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황 CEO는 지난 8일 직원들에게 보낸 서한에서 부인에게 충실하지 못했다고 인정하고 사과했다. 이후 시장의 관심은 첩보 의혹과 함께 부인 로리 황이 이혼하면 무엇을 가져갈지로 쏠렸다. 불륜 시인 이후 첫 거래일인 지난 9일 엔비디아 주가는 장중 최대 8% 급락했다. 스파이 의혹이 처음 보도된 이후 엔비디아 시가총액은 1조달러(약 1337조5000억원) 가까이 증발했다.
엔비디아 속 가족기업은 지분과 경영 두 갈래로 얽혀 있다. 지분의 중심축은 아내 로리 황이다. 엔비디아 위임장 설명서상 그는 남편과 함께 가족신탁 3곳의 공동 수탁자다. 이들 신탁은 지난 3월 기준 엔비디아 주식 약 6억6900만주를 보유하고 있으며, 이 가운데 5억2850만주가 부부의 생전신탁 몫이다. 로리 황은 2024년 자산이 92억달러(약 12조3050억원)에 달한 가족재단의 이사도 맡고 있다.
경영엔 두 자녀가 들어와 있다. 딸 매디슨은 피지컬 인공지능(AI) 플랫폼 마케팅 시니어 디렉터, 아들 스펜서는 로봇 부문 제품라인 매니저다. 두 사람 모두 엔비디아가 미래 성장동력으로 꼽는 분야에서 일한다.
잔주하지브라지 교수는 “엔비디아 이사회는 사업을 관리하도록 짜여 있다. 가족과 소유가 만나는 영역은 아무도 관리하지 않는다”며 이 공백을 ‘보이지 않는 서클’이라고 꼬집었다.
로리 황은 단순한 ‘창업자의 아내’가 아니다. 그는 엔비디아 창업 8년 전인 1985년 황 CEO와 결혼해 회사를 일구는 데 힘을 보탰고, 집안 재정도 관리해 온 것으로 알려졌다. 잔주하지브라지 교수는 창업자 배우자 연구를 인용해, 로리 황이 조직도엔 없지만 사실상 가족 간 신뢰를 잇는 ‘최고신뢰책임자’ 역할을 해 왔다고 평가했다. 언론은 그를 합의금 액수로만 다루지만 실제로는 지배구조의 숨은 핵심이라는 것이다.
승계 국면에선 문제가 더 커질 수 있다. 황 CEO는 1993년 창업 이후 33년째 회사를 이끌며 고위 임원 약 60명을 직접 관리하고 있다. 잔주하지브라지 교수는 가족기업 1000곳 이상을 분석한 연구를 인용해, 창업자의 영향력이 회사 전반을 좌우하는 이른바 ‘창업자의 그림자’가 짙은 회사일수록 자녀 세대가 경영을 넘겨받을 때 갈등이 커졌다며 엔비디아가 바로 그런 회사라고 짚었다.
그는 “투자자들은 엔비디아 (주식을 통해) AI 칩뿐 아니라 황 CEO의 판단력도 사고 있다”며 “핵심 인물 리스크와 가족 리스크는 같은 리스크”라고 평가했다. 아직 황 CEO의 별거나 이혼은 발표되지 않은 상태다.
황 CEO의 불륜 상대는 미 정보당국이 중국 스파이로 의심하는 싱가포르 업체 메가스피드의 전 임원 앨리스 황이다. 이런 상황에서 뉴욕타임스(NYT)는 이날 황 CEO가 직속 부하인 킴벌리 파월 헬스케어 담당 부사장과도 혼외 관계였다고 전했다. 보도 뒤 엔비디아 주가는 시간외거래에서 3% 하락했다. 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 엔비디아 이사회는 황 CEO 해임을 준비하고 있다.
제프 베이조스 아마존 창업자와 빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 창업자는 이혼 때 지분 의결권과 재단 운영 조건을 합의로 정리했지만, 엔비디아엔 이런 장치가 있는지조차 불분명하다.
잔주하지브라지 교수는 엔비디아도 이혼·사망 시 창업자 지분 처리를 정한 가족 주주협약과 비상 승계 계획을 갖춰야 한다고 제언했다. 워런 버핏 버크셔해서웨이 전 회장이 경영은 그레그 에이블에게, 재산은 자녀들이 감독하는 자선신탁에 맡겨 역할을 나눴듯 엔비디아도 사업·가족·재산을 분리해야 한다는 얘기다. 그는 “가족은 이사회가 계획하든 그렇지 않든 지배구조의 일부”라고 강조했다.
