"불금 퇴근하고 중국 여행 가요"…한국인들 푹 빠진 이유는

[이데일리 이정윤 기자] 한국인의 중국 여행이 빠르게 늘면서 올해 상반기 중국을 찾은 외국인 가운데 한국인이 가장 많은 것으로 나타났다. 중국의 무비자 입국 정책과 저렴한 여행비용 등에 힘입어 한국인의 중국 여행이 빠르게 늘어난 영향이다. 올해 말 종료 예정인 중국의 한국인 대상 무비자 정책도 연장될 가능성이 높다는 전망이 나온다.

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中 방문 외국인 중 한국인 1위…전체 해외여행보다 빠른 증가세

13일 한국은행 북경사무소에 따르면 올해 상반기 중국에 입국한 외국인 가운데 한국인이 가장 많았다. 3분기에는 러시아에 이어 2위를 기록했다.

올해 1~9월 중국으로 출국한 한국인은 258만 1000명으로 전년 동기 대비 14.3% 증가했다. 같은 기간 한국인 전체 출국자 수가 2209만 3000명으로 1.9% 증가하는 데 그친 것과 대조적이다.

한국인의 해외 출국 목적지 가운데 중국이 차지하는 비중은 11.7%로 일본(36.2%), 베트남(12.9%)에 이어 세 번째로 높았다. 상위 5개 목적지 중 출국자가 증가한 곳은 일본(21.2%)과 중국(14.3%)뿐이었다. 베트남(-10.0%), 미국(-6.8%), 필리핀(-22.3%)은 모두 감소했다.

중국행 관광객은 2024년 11월 중국 정부가 한국인에 대한 무비자 입국을 허용한 이후 빠르게 늘고 있다. 지난해 중국으로 출국한 한국인은 315만 8000명으로 전년 대비 36.9% 급증했다. 올해도 두 자릿수 증가세가 이어지는 모습이다.

한은 북경사무소는 무비자 정책 효과에 더해 젊은층을 중심으로 한 도시 여행 확산과 가격 경쟁력, 여행 편의성 개선 등이 맞물린 결과라고 평가했다.

최대 30일간 비자 없이 중국을 방문할 수 있게 되면서 여행에 드는 비용과 시간이 줄어든 데다 주말을 활용한 단기 여행도 확산하고 있다는 분석이다. 실제 한국 사회관계망서비스(SNS)에서는 ‘금요일 퇴근 후 중국 가기’가 유행어로 떠올랐다.

기존 중장년층의 장가계·황산 관광에서 벗어나 젊은층을 중심으로 상하이·칭다오 등 주요 도시의 음식과 야경, 쇼핑을 즐기는 여행 수요도 늘었다. 고유가·고환율로 장거리 여행 부담이 커진 가운데 상대적으로 저렴한 중국의 물가도 관광객 증가에 영향을 미친 것으로 풀이된다.

사진=한국은행

한은 “무비자 연장 가능성 높아”…APEC 전후 발표 주목

중국의 한국인 대상 무비자 입국 정책은 오는 12월 31일 종료될 예정이다. 다만 한은 북경사무소는 “중국 정부의 입국 소비 확대 기조와 한국인의 높은 방문 수요 등을 고려하면 정책이 연장될 가능성이 높다”고 내다봤다.

특히 지난해에는 한중 정상회담 직후인 11월 3일 무비자 정책 연장이 발표된 만큼 올해도 외교 일정과 맞물려 연장 여부가 결정될지 관심이 쏠린다. 이날 한중 외교장관회담과 다음 주 중국 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 주요 계기로 거론된다.

중국 정부 역시 외국인 관광객 유치를 위해 소비 편의 조치를 확대하고 있다. 알리페이와 위챗페이의 한국 신용카드 연동, 한국어 서비스 지원에 이어 외국인 관광객 대상 즉시 세금 환급 서비스와 해외카드 결제 여건도 개선하고 있다.

다만 중국행 관광객 증가세가 점차 둔화하고 있다는 점은 변수다. 중국으로 출국한 한국인의 전년 동기 대비 증가율은 올해 상반기 16.0%에서 1~9월 14.3%로 낮아졌다. 전체 해외여행 수요도 정체된 가운데 엔저가 지속되면서 일본과의 관광객 유치 경쟁이 심화할 가능성도 있다.

한은 북경사무소는 “한국인의 방중 관광객 수는 당분간 증가세를 이어갈 것으로 보이나 무비자 정책 연장 여부와 해외관광 증가세 둔화 등이 주요 변수로 작용할 전망”이라고 밝혔다.