구상나무는 전 세계에 유일하게 우리나라에만 자생하는 대표 침엽수로 현재 지리산과 한라산, 덕유산 등 백두대간 지역을 중심으로 해발 1000m 이상 고산지대에 분포하고 있다.
그러나 2012년 세계자연보전연맹(IUCN)에서 구상나무를 멸종 위기종으로 분류, 지구온난화에 따른 기후변화로 집단 고사(枯死)가 이어지는 등 보존 대책 마련이 시급한 것으로 알려졌다.
이에 따라 국립산림과학원은 유엔식량농업기구(FAO)에서 권고하는 생태적 복원, 산림지속성 지수 이행을 위해 지리산 지역 구상나무를 대상으로 유전다양성 분석과 시기별 구상나무 활력 평가를 실시하고 있다.
유전다양성 분석 결과, 지리산 반야봉·벽소령·천왕봉은 지역 간 유전변이 차이(0.1%)가 거의 없는 것으로 조사돼 최근 고사가 심각한 것으로 알려진 반야봉 구상나무 복원에 벽소령과 천왕봉 개체를 활용할 수 있을 것으로 보인다.
산림과학원은 이와 함께 실생묘(實生苗, 씨모)를 이용한 복원용 묘목을 키우고 있다.
지리산 지역 개체 종자를 이용해 실생묘를 양묘(養苗, 모기르기)했으며, 현재 경남산림환경연구원과 공동으로 2000그루의 어린모를 재배 중이다.
남성현 국립산림과학원장은 “‘구상나무림 연구협의회’와 ‘백두대간 연구협의회’를 구성해 우리나라의 특산수종이면서 멸종위기에 처한 구상나무를 지키기 위해 효율적인 구상나무 보존·복원 방안을 마련할 계획”이라고 말했다.
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