배충식 총장 "AI 네이티브 캠퍼스 구축···기본이 강한 대학으로"

[이데일리 강민구 기자] “기본이 강한 글로벌 혁신 선도대학 비전을 실행하며, AI 네이티브 캠퍼스(AI를 전제로 설계한 대학)를 구축하겠습니다.”

배충식 한국과학기술원(KAIST) 총장이 지난 24일 서울 종로구의 한 식당에서 열린 취임 후 첫 기자간담회에서 이같이 교육과 연구 전반의 AI 대전환을 예고했다. 교육과 연구는 물론 창업·행정·캠퍼스 운영·국제화 전반을 AI 시대에 맞게 전환하겠다는 구상이다.

이 총장은 이날 KAIST 5대 발전 전략으로 △Beyond AI △Beyond Laboratory △Beyond Barriers △Beyond Carbon △Beyond KAIST를 제시했다. AI를 모든 학문의 공통 기반으로 확장하고, 연구실의 성과를 산업과 창업으로 연결하는 한편, 대학 내 장벽을 낮추고 캠퍼스를 지속가능 기술의 실증 공간으로 만들겠다는 내용이다.

배충식 KAIST 총장이 24일 열린 기자간담회에서 발표를 하고 있다.(사진=이데일리 강민구 기자)

전 교과목 AI 교육체계 재설계

KAIST는 내년 3월을 목표로 AI를 특정 학과의 전공 지식이 아니라 모든 학생과 연구자가 갖춰야 할 공통 역량으로 확장할 계획이다. 이를 위해 교육과정을 AI 활용 수준과 교육 목적에 따라 재설계하고, 인문·사회·예술과 기초과학의 기반 위에서 AI 원리와 AI-X 응용으로 이어지는 교육 체계를 구축한다.

특히 AI 활용 수준에 따라 교육과정을 3단계로 구분하고 전 교과목의 AI 활용체계를 정립하는 방안을 추진한다. AI를 사용하지 않고 인간 고유의 사고와 기초역량을 기르는 교육부터 AI를 활용하는 교육, AI를 직접 설계하고 주도하는 교육까지 단계적으로 연결하는 방식이다.

배충식 총장은 “모든 강의는 AI 시대에 맞게 바뀌어야 한다”며 “내년 3월부터는 학부와 대학원에서 수강하는 과목을 중심으로 AI 활용 수준을 정하고, 동시다발적으로 교육과정을 전환하겠다”고 설명했다.

현재 운영중인 AI 단과대와 기존 학과의 기능도 조정한다. AI 단과대가 AI 혁신을 주도하고, 기존 학과는 AI에 맞춰 변화를 추진하는 구조다. 배 총장은 “AI대학은 캠퍼스 전체의 AI 전환을 지원하는 핵심 역할을 맡고, 각 학과는 전공 특성에 맞춰 변화를 추진하게 될 것”라고 말했다.

피지컬AI가 승부처···‘AI 자율랩’ 확장

배 총장은 KAIST가 가장 집중해야 할 분야로는 피지컬 AI를 제시했다. 생성형 AI 등 일반적인 AI 기술은 이미 널리 확산하고 있지만, 피지컬 AI는 한국의 제조업·로봇·에너지 산업과 결합해 국가 경쟁력을 높일 수 있다는 판단이다. 앞으로 AI 원천기술과 함께 AI 기반 첨단 제조와 피지컬 AI 연구 확대가 필요하다고 내다봤다.

배 총장은 “우리나라가 강점을 지닌 제조업 역량을 고도화하면서 AI를 적용해 피지컬AI로 국부를 창출하고, 우리나라를 강국으로 만드는 것이 KAIST의 역할”이라고 말했다.

KAIST는 산업체의 위성연구실(Satellite Lab)과 공동연구센터 유치도 확대한다. 대학과 기업이 함께 연구하는 환경을 조성하고, 기업 수요에 맞춰 기술을 개발하기 위해서다.

특히 기업과 함께 ‘AI 자율랩(AI Autonomous Lab)’ 을 구축해 실험 설계와 수행, 데이터 분석 등 연구 과정에 AI를 활용하고, 연구개발의 속도와 생산성을 높여 새로운 산학협력 모델로 발전시킬 계획이다.

배 총장은 “기존에도 운영하던 산업체 위성연구실을 운영하고 있었으며, 이를 확대해 KAIST와 산업체의 연구결과가 산업체의 수요에 맞춰 현장에서 바로 적용될 수 있는 협력 모델을 만들겠다”며 “분야나 기업 규모에 제한을 두지 않고 국내외 기업과의 협력을 확대하려고 한다”고 말했다.

배충식 총장이 기자간담회에서 발표하고 있다.(사진=KAIST)

인사 절차 복잡···AI로 행정과 제도 혁신

이 밖에 KAIST는 교육과 연구에 더 많은 시간을 쓸 수 있도록 행정과 제도 혁신도 추진할 계획이다. 기존 상용화된 AI 도구나 내부 연구진을 이용한 독자 개발을 통해 디지털 원스톱 행정시스템을 구축해 반복적인 행정업무를 자동화하고 복잡한 절차를 간소화할 계획이다.

특히 인사 절차는 줄이되, 평가 방식은 구성원의 다양한 성과와 기여를 폭넓게 반영하도록 보완한다. 신임 교원의 안정적인 정착을 지원하는 체계도 강화한다. 학과 간 교과목 장벽을 낮추고 공동지도교수제를 확대하는 등 학문 간 융합을 가로막는 제도도 개선할 계획이다.

배 총장은 “기존 행정 절차가 복잡해 교수 승진 심사 서류를 준비하는 데 한 달이 걸린다는 말이 나올 정도”라며 “중요한 내용에 집중할 수 있도록 물리적인 절차를 간소화하겠다”고 말했다.

배 총장은 이러한 혁신을 기반으로 KAIST가 세계 1위 대학을 지향하고, 새로운 대학의 기준을 제시하겠다는 포부도 밝혔다.

배 총장은 “KAIST는 모든 학과와 연구실이 각자의 분야에서 세계 최고를 목표로 삼아야 한다는 생각을 갖고, 세계 1위를 지향할 계획”이라며 “AI 시대의 교육과 연구, 기술창업, 대학 운영, 지속가능한 캠퍼스와 글로벌 협력에서 새로운 모델을 만들고 이를 대한민국과 세계에 확산시키겠다”고 말했다.