트럼프, 젠슨 황 사임 전 “자리 지켜라” 전화…NYT 보도

[이데일리 신수정 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)에게 직접 전화해 자리를 지킬 것을 독려했지만 결국 사퇴를 막지 못한 것으로 전해졌다. 중국 정보기관과 연계된 것으로 의심되는 인물과의 관계를 둘러싼 논란이 확산하면서 트럼프 대통령의 지원에도 황 CEO는 33년 만에 경영 일선에서 물러났다.

미국 워싱턴 D.C.에 위치한 미국평화연구소(트럼프 행정부에 의해 ‘도널드 J. 트럼프 평화연구소’로 명칭이 변경됨)에서 열린 ‘새로운 황금기(A New Golden Age)’ 정상회의에서 도널드 트럼프 미국 대통령이 엔비디아(Nvidia)의 젠슨 황 CEO에게 국가과학메달을 수여하고 있다. (사진=로이터)

12일(현지시간) 로이터통신에 따르면 뉴욕타임스(NYT)는 통화 내용을 보고받은 소식통 2명을 인용해 트럼프 대통령이 지난 10일 황 CEO에게 전화해 CEO 자리를 지키기 위해 싸울 것을 촉구했다고 보도했다.

당시 엔비디아 이사회는 황 CEO를 둘러싼 중국 첩보 연루 의혹에 대한 독립 조사에 착수한 상태였다. 트럼프 대통령은 앞서 황 CEO를 공개적으로 옹호하며 신뢰를 나타낸 바 있다.

그러나 트럼프 대통령의 독려에도 황 CEO는 결국 물러났다. 엔비디아가 미국 증권거래위원회(SEC)에 제출한 공시에 따르면 이사회는 11일 황 CEO의 사임을 수리했다. 회사는 12일 이를 공식 발표했다.

황 CEO는 CEO와 사장뿐 아니라 이사회 구성원 자리에서도 물러났다. 1993년 엔비디아를 공동 창업한 이후 33년간 회사를 이끌어온 창업자의 퇴진이다.

엔비디아는 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)를 임시 CEO로 선임하고 정식 후임자 물색에 착수했다. 크레스는 새 CEO가 선임될 때까지 CFO 업무도 겸임한다. 이사회 의장에는 하비 존스를 임명했다.

황 CEO의 사퇴는 중국 정보기관과 관련된 의혹이 불거진 이후 이뤄졌다. 미국 언론들은 황 CEO가 중국 정보기관과 연계된 것으로 의심되는 사업가 앨리스 황과 사적인 관계를 맺었다고 보도했다.

앨리스 황은 엔비디아 반도체를 구매하는 싱가포르 기업 메가스피드의 전직 임원이다. 미국 당국은 이 회사가 대중국 반도체 수출 제한을 위반했을 가능성을 조사하고 있다. 다만 앨리스 황의 첩보 활동 의혹과 실제 기술 유출 여부는 확정되지 않았다.

엔비디아 이사회는 지난 8일 독립 조사에 착수한다고 발표하면서 당시까지 국가안보나 회사 기밀이 침해됐다고 믿을 근거는 없다고 밝혔다. 황 CEO 역시 조사에 협조하겠다는 뜻을 나타냈다.

트럼프 대통령은 황 CEO에 대한 지지를 공개적으로 표명해 왔다. 지난 9일에는 황 CEO를 높이 평가하며 관련 의혹에도 불구하고 그가 어려움을 극복할 것이라는 취지로 발언했다.

황 CEO의 사퇴 이후에도 미국 의회의 조사는 이어지고 있다. 팀 스콧 상원 은행위원장은 12일 황 전 CEO와 하워드 러트닉 상무장관에게 상원에 출석해 증언할 것을 요청했다. 첨단 인공지능(AI) 반도체 기술 보호와 미국의 국가안보 문제가 핵심 쟁점이다.