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전날부터 진행됐던 워크숍의 방점은 ‘당원 민주주의 강화’에 찍혔다. 민주당은 최근의 정당 환경 변화를 두고 “당원 민주주의로의 패러다임 전환”(민형배 전략기획위원장)이라고 분석했다. 강유정 민주당 원내대변인은 “과거에는 이념정당, 전문가 집단의 정당이었다면 (이제는) 확실히 대중정당으로 옮겨가는 변화”라며 “당원 민주주의가 실현되는 ‘플랫폼’ 정당이 되겠다는 것”이라고 부연했다.
민주당 의원들은 저녁 늦게까지 이어진 분임토의를 통해 당이 나아갈 길을 △일하는 국회 △권한과 힘 활용 △당원 민주주의 강화로 정리했다. ‘당심’을 전진배치해 강경한 대여(對與) 투쟁에 나서겠다는 의미로 풀이된다. 각 항목에 대해 구체적 실천 방향으로는 신속한 원 구성, 검사·장관 탄핵 등 국회 권한 활용, 당원 의사 적극 반영을 꼽았다.
민주당이 이처럼 당원 민주주의 강화를 거듭 강조한 데에는 지난 국회의장 후보 경선에서 표출된 당원들의 불만이 영향을 미친 것으로 분석된다. 강성 당원들이 지지한 추미애 경기 하남갑 당선인이 아닌 우원식 민주당 의원이 당선되자 ‘왜 당원의 말을 듣지 않느냐’며 탈당이 이어졌다. 국회의장 후보 경선 이후 약 2만명 가량이 탈당 신청을 한 것으로 알려졌다.
당내에서는 당원들의 권한을 강화하고, 그 영향력을 키우는 각종 방안이 제시되고 있다. 2026년 지방선거 공천권을 쥔 시·도당위원장 경선에 권리당원 투표 반영 비율을 높이자는게 대표적이다. 현재는 대의원 50%, 권리당원 50%로 투표를 반영하지만 권리당원의 의사를 더 높이자는 얘기다.
민주당은 당원 민주주의와 대의 민주주의가 결이 다르다는 지적에 대해 민주당 권리당원이 150만명, 일반 당원까지 포함하면 500만명에 이르는 거대 정당이라는 점을 들며 반박했다. 윤종군 민주당 원내대변인은 “그런 정도의 숫자가 움직인다고 한다면 그것 자체가 집단지성 아니겠나”라고 말하기도 했다.
제22대 국회 당선인들이 ‘당원 중심’을 밀어붙이는 사이 당내에서는 우려의 목소리도 나왔다. 우상호 민주당 의원은 이날 MBC 라디오 인터뷰를 통해 “당원들의 의견을 수렴하고 반영할 것인가에 대한 시스템을 만들지 못한 것이 당원들에게 아쉬움을 주는 것”이라며 “그렇다면 부분적으로 선거에 몇 퍼센트를 더 반영한다는 식으로 해결할 문제가 아니라 상식적으로 당원들의 의견이 수렴될 수 있는 그런 네트워크를 만들어야 한다”고 말했다.