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대상자들은 2006년 1차 핵실험 이후 탈북한 함경북도 길주군과 인근 지역 출신 탈북민 796명 가운데 희망자 80명 및 기존 검사자 40명 중 방사능 수치에서 유의미한 결과가 나왔던 9명이다.
앞서 정부는 정부는 지난 2017년과 2018년 풍계리 핵실험장이 있는 함경북도 길주군과 인근 지역 출신 탈북민 중 40명을 대상으로 방사선 피폭검사를 실시했었다. 당시에는 핵실험에 따른 인과관계가 특정되거나 별도 치료가 필요한 방사성 물질 피폭 사례를 발견하지는 못했다.
그러나 지난 2월 북한 인권단체인 ‘전환기정의워킹그룹’이 보고서를 통해 풍계리 핵실험장 인근 지역 주민 수십만명이 핵실험장의 방사성 물질 유출 및 지하수를 통한 확산으로 위험에 처했다는 분석을 내놨다. 풍계리 핵실험장은 6차례에 걸쳐 핵실험이 진행된 곳으로, 이곳 지역에서 방사능 오염에 노출된 농수산물·특산물의 유통으로 한중일 등 인접국까지 영향을 받을 수 있다는 우려를 제기했다.
올해 피폭 검사에 소요되는 재원은 약 1억 4000만원으로, 북한이탈주민지원재단의 의료지원 예산이 소요된다. 통일부는 올해 1차 조사를 마친 뒤 내년 이후에도 순차적으로 조사를 이어간다는 방침이다.
