‘최초 달 뒷면 샘플 채취 도전’ 中 창어 6호, 발사 성공 선언

[이데일리 허윤수 기자] 중국 우주당국이 3일(이하 현지시간) 인류 최초로 달 뒷면 토양 샘플 채취에 도전하는 달 탐사선 ‘창어 6호’ 발사 성공을 선언했다.

사진=CCTV, 연합뉴스

중국은 이날 오후 5시 27분 하이난성 원창우주발사장에서 창어 6호를 운반로켓 창정-5 Y8에 실어 발사했다.

창어 6호의 임무를 인류 최초의 달 뒷면 샘플 채취. 지구에선 볼 수 없는 달 뒷면의 ‘남극-에이킨 분지’에 착륙해 토양과 암석 등 총 2kg에 달하는 시료를 채취하고 탐사한 뒤 지구로 돌아오는 게 목표다.

중국은 지난 2004년 ‘창어 프로젝트’라는 이름으로 달 탐사 계획을 시작했다. 중국 신화에 나오는 달의 여신 이름을 딴 창어는 2013년 3호가 달 착륙에 성공했다. 2019년에는 창어 4호가 인류 최초로 달 뒷면에 착륙했고 2020년에는 5호가 달 앞면에 착륙해 암석을 채취하고 돌아왔다.

그동안 달 표면 샘플 채취는 세계적으로 10차례 이뤄졌으나 모두 앞면이었다. 이번에 발사된 창어 6호는 53일간 성공적으로 임무를 수행하면 창어 5호가 가져온 표본과의 비교로 달 앞뒷면을 함께 살펴볼 수 있다.

중국은 미국, 러시아 등에 비해 늦게 출발했으나 2010년대 이후 달 탐사 분야에서는 가장 앞서나가는 국가로 성장했다. 다만 지금까지 달에 보낸 탐사선은 모두 무인 우주선으로 사람을 달 표면에 보내지는 못했다. 중국은 오는 2030년까지 유인 우주선을 달에 보낸다는 계획이다.