반독점 우려에…MS, '챗GPT' 오픈AI 이사회 옵서버 포기

[이데일리 이소현 기자] 마이크로소프트(MS)가 반독점 조사가 강화되는 가운데 챗GPT 개발사 오픈AI의 이사회에 옵서버(참관인)로 참여한 지 8개월 만에 자격을 포기했다.

프랑스 파리에 있는 마이크로소프트 사무실 전경(왼쪽)과 오픈AI의 챗GPT 로고(사진=로이터)

10일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)는 MS가 지난 8개월간 오픈AI 이사회의 거버넌스가 상당히 개선됐다고 평가하며, 더는 옵서버 역할이 필요하지 않다고 판단해 이같은 결정을 내렸다고 보도했다.

MS는 전날 오픈AI에 보낸 서한에서 “지난 8개월 동안 새롭게 구성된 이사회에서 상당한 진전을 목격했으며 회사의 방향을 확신하게 됐다”며 “이러한 이유로 이사회에서 MS의 옵서버 역할이 더 이상 필요하지 않다고 판단했다”고 밝혔다.

이어 MS는 이번 결정과 관련해 “즉시 효력을 발휘할 것”이라고 했으며, 오픈AI가 여전히 MS의 “가장 소중한 파트너”라고 강조했다.

MS는 오픈AI에 약 130억 달러를 투자한 최대 투자자다. 사티아 나델라 MS 최고경영자(CEO)는 작년 오픈AI의 이사회에서 샘 올트먼 오픈AI CEO 축출 사태 등 혼란 속에서 중재자 역할을 자처했고, 이후 MS는 작년 11월 오픈AI 이사회에 의결권 없는 옵서버 자격으로 참여하기로 했다. 옵서버는 이사회 회의에 참석하고 기밀 정보에 접근할 수 있었지만, 이사 선출이나 선택 등의 사안에 대한 투표권은 없는 제한적 위치다.

사티아 나델리(왼쪽) 마이크로소프트 최고경영자(CEO)와 샘 올트먼 오픈AI CEO(사진=로이터)

그러나 미국은 물론 유럽연합(EU), 영국 등의 규제 당국은 MS의 오픈AI 투자가 AI 분야에서 경쟁을 저해하는지를 검토하고 있다. 이에 MS에 대한 반독점 조사가 강화되는 압박 속에 규제를 피하기 위해 오픈AI 이사회의 옵서버 자리를 내놓은 것으로 풀이된다.

MS는 오픈AI에 대한 투자로 생성형 AI 경쟁에서 일찌감치 선두 자리를 차지할 수 있었다. 최근엔 반독점 조사 강화로 MS는 오픈AI는 최근 점점 거리를 두는 모습을 보였다. MS의 주요 AI서비스가 오픈AI 기술을 바탕으로 하고 있지만 두 회사는 챗봇이나 기업용 서비스 부문에서 서로 경쟁하고 있는 상황이다.

MS가 오픈AI 이사회에서 옵서버 자격을 내려놨지만, 파트너십은 지속 될 전망이다. 오픈AI 대변인은 MS와 애플, 벤처캐피털인 스라이브 캐피털과 코슬라 벤처스 등과 같은 투자자들과 정기적 회의를 개최할 예정이라고 밝혔다. 이는 오픈AI가 넥스트도어의 전 CEO이자 스퀘어의 최고재무책임자(CFO)였던 사라 프라이어를 CFO로 영입한 이후 핵심 전략 파트너들에게 정보를 제공하고 참여시키는 새로운 접근 방식의 일환이라고 FT는 전했다.

아울러 최근 애플도 MS처럼 오픈AI 이사회에 옵서버 자격으로 참여한다는 소식이 전해졌지만, 이날 FT는 애플이 해당 역할을 맡지 않을 것이라도 보도했다. 애플은 이와 관련한 논평 요청에 응답하지 않았다.