韓 디지털·AI 경쟁력 세계 10위…1년 새 8계단 상승

[이데일리 한광범 기자] 한국의 디지털·인공지능(AI) 경쟁력이 세계 70개국 중 10위를 기록했다. 지난해보다 8계단 상승한 것으로, 기술 인프라와 산업 전반의 디지털·AI 활용 효율성이 각각 세계 3위에 오르며 순위 상승을 이끌었다.

과학기술정보통신부는 스위스 국제경영개발원(IMD)이 발표한 ‘2026년 세계 디지털·AI 경쟁력’ 평가에서 한국이 지난해 18위에서 올해 10위로 상승했다고 11일 밝혔다.

IMD는 올해부터 기존 ‘세계 디지털 경쟁력’ 평가에 AI 관련 지표를 강화해 ‘세계 디지털·AI 경쟁력’으로 개편했다. 과거 평가에도 새 기준을 소급 적용해 순위를 산출했다.

국가별로는 미국이 1위에 올랐고 싱가포르와 네덜란드가 각각 2위와 3위를 차지했다. 지난해 1위였던 캐나다는 5위로 내려갔다. 중국은 7위, 일본은 19위였다. 한국은 인구 2000만명 이상 32개국 중 4위, 아시아·태평양 15개국 중 3위를 기록했다.

기술 인프라·AI 활용 효율성 세계 3위

한국은 평가를 구성하는 5개 분야에서 모두 순위가 올랐다. 기술인프라는 7위에서 3위로, 효율성은 13위에서 3위로 상승했다. 거버넌스는 34위에서 27위, 인력개발은 24위에서 20위, 가치행태는 19위에서 16위로 개선됐다.

특히 효율성 분야는 10계단 상승했다. 기업의 민첩성이 46위에서 20위로 올랐고, 올해 새로 도입된 AI 도입 지수는 8위, 국가 AI 전략 이행은 18위를 기록했다.

기술인프라 분야에서는 국내총생산(GDP) 대비 연구개발(R&D) 지출이 세계 1위를 유지했다. AI 논문은 8위, AI 관련 특허 공개는 3위였다. 벤처자본 확보 용이성도 46위에서 35위로 상승했다. 단, AI 논문은 집계 기준이 바뀌어 지난해와 직접 비교하기 어렵다.

정부의 디지털 역량도 높은 평가를 받았다. 올해 신설된 정부 핵심시스템 지수와 공공서비스 전달 지수에서 모두 1위를 차지했다. 기술개발을 위한 민관협력 순위도 59위에서 35위로 개선됐다.

디지털 인력 확보는 59위…AI 규제도 과제

반면 디지털 인력 확보와 기업의 데이터 보안 대응은 취약한 것으로 나타났다. 디지털 기술 인력 확보는 59위, 기업의 데이터 유출 대응절차는 58위에 그쳤다. AI 규제체계의 적절성과 기업의 AI 법규 준수도 각각 47위였다.

인력개발 분야에서는 해외 고숙련 인재 유치 순위가 61위에서 44위로 올랐지만 여전히 하위권이다. 시민의 AI 신뢰는 10위, 기업의 AI 보안위험 이해는 25위를 기록했다.

이도규 과기정통부 정보통신정책실장은 “디지털·AI 경쟁력이 1년 만에 8계단 상승한 것은 우리나라의 높은 회복력과 인공지능에 대한 정부의 의지가 반영된 결과”라며 “3대 메가프로젝트와 7대 SEED 프로젝트 등 디지털·AI 핵심 정책을 차질 없이 추진해 경쟁력을 지속적으로 높이겠다”고 말했다.