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앞서 진행된 1차 투표에서 자민당 총재 1차 선거에서 기시다 전 정조회장이 256표를 기록하며 고노 개혁상은 1표 차이로 제치고 선두에 올랐다. 일본 외신은 1차 투표에서 대중적인 지지도가 높은 고노 개혁상이 승리하고 결선 투표에서 결과가 갈릴 것이라 봤지만, 예상과 달리 일찌감치 승기를 잡았다.
기시다 총재의 승리 이유로는 특유의 온건 보수적인 성향이 꼽힌다. 기시다 총재는 ‘아베노믹스’를 큰 틀에서 계승하면서 “분배도 생각해야 한다. 새로운 관점이 필요하다”라며 부분적인 변화를 예고하기도 했다. 로이터통신는 고노 개혁상의 개혁적인 성향 때문에 자민당 원로들의 지지를 얻기 어려울 것이라 분석한 바 있다.
1957년 생인 기시다 총재는 1982년 와세다대학 법학부를 졸업하고 일본장기신용은행에 입사했다. 1987년 중의원을 지낸 아버지 기시다 후미타케의 비서로 정계에 입문했다. 기시다 총재는 1993년 치러진 제40회 중의원 총선거에서 아버지의 지역구인 옛 히로시마현 제1구에서 자민당 소속으로 출마해 당선되며 본격적으로 정치에 투신했다. 기시다 총재는 현재 9선에 성공한 상태다.
기시다 총재는 2001년 제1차 고이즈미 준이치로 내각에서 문부과학성을 역임하면서 내각에서도 중요한 역할을 수행했다. 특히 박근혜 정부 당시인 2015년 추진된 ‘한일 위안부 합의’ 당시 외무상으로 재직하며 이끈 주역으로 평가받는다. 지역구가 원폭 피폭지인 히로시마라는 점 때문에 버락 오바마 전 미국 대통령의 히로시마 방문을 적극 추진하기도 했다.
기시다 총재는 한일 위안부 합의를 주도한 인물인 만큼 한일 관계가 단기간에 개선되긴 어려울 것이란 분석이 나온다. 앞서 지난 27일 우리 법원은 일제강점기 강제징용 피해자에 대한 배상을 외면해 온 일본 미쓰비시중공업의 국내 자산매각 명령을 내리는 등 양국 간 긴장감이 조성되는 상황에서 우리 정부와 마찰을 빚을 가능성도 제기된다.
또한, 기시다 총재는 전범이 합사된 야스쿠니 신사 참배와 관련해서도 “시기와 상황에 따라 참배 여부를 결정하겠다”라고 밝혔다. 일본의 전쟁 수행을 금지한 ‘평화헌법 9조’에 자위대 관련 조항을 명기하는 등 개헌을 단행하겠다는 점도 걸림돌이 될 수 있다. 해당 개헌은 일본의 대외 군사 개입 가능성을 높일 것이란 우려를 사고 있다.