그러나 북한전문가들은 과도한 김정은 우상화가 체제 불안으로 이어질 수 있다고 지적하고 있다.
6일 노동신문은 ‘고무단정에서 내리신 결심’이라는 1면 글을 싣고 김 위원장의 활약상을 보도했다.
신문은 “지난 7월 29일, 경애하는 총비서 동지가 비바람 세찬 비행기지에서 침수위험구역에 고립돼 생명의 위협을 당하던 5000여명의 주민들에 대한 결사적인 주민구출작전을 직접 지휘하신 그 다음날이었다”며 “인민을 불같이 사랑하기에 삶의 보금자리를 잃은 인민의 아픔을 자신께서 직접 체감해보지 않으시고는 도저히 마음을 놓으실 수 없는 우리 총비서동지셨다”고 지난달 침수피해 현장을 돌아본 김 위원장의 뒷이야기를 보도했다.
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이처럼 북한 매체가 연일 김 위원장의 수해 복구를 조명하는 것은 우상화 작업의 일환이라는 것이 북한 전문가들의 의견이다.
임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “북한 정권은 선대부터 어떤 위기가 닥쳐도 기회로 반전시키는 리더십을 보여줘야 생존하는 체제”라며 “재해복구 관련해서 살신성인하는 모습을 보여줘서 엘리트들이나 주민이 다른 생각을 할 수 없도록 대내외적 메시지를 내는 것”이라고 설명했다.
일각에서는 과한 우상화가 체제 불안을 야기할 수 있다는 지적도 나온다. 이상근 국가안보전략연구원 연구위원은 최근 발간한 ‘북한 수해 대응의 특징과 문제점’이라는 보고서에서 “북한은 이재민 구호보다 물리적 재건에 힘을 쏟고, 이를 대대적으로 보도한다”며 “이 같은 방식의 대응은구조작업이 이뤄지지 못해 가족과 이웃이 사망하거나 홍수로 기초 구호품조차 받지 못한 이재민에게 불신을 야기할 수 있다”고 분석했다.
이어 이 위원은 “과거 수해 발생 시 국제기구와 NGO(비영리기구)의 전문적인 구호활동을 경험한 적 있는 이재민은 북한 당국의 무관심과 무능력을 절감하며 체제에 대한 불만을 키우게 될 가능성이 크다”며 “피해지역의 사회질서가 무너지고 절도와 약탈에 가담할 수 있다”고 했다.
실제 북한은 한국 정부를 비롯해 국제기구에 도움 요청을 하지 않은 상태다. 한국 정부는 지난 1일 대한적십자사를 통해 “우리 측은 북한 주민들이 처한 인도적 어려움에 대해 인도주의와 동포애의 견지에서 북한 이재민들에게 긴급히 필요한 물자들을 신속히 지원할 용의가 있다”고 밝혔다. 이에 북한은 응답하지 않고 조선중앙통신을 통해 “적은 변할 수 없는 적”이라는 비난을 쏟아낸 바 있다.
