"죽어도 찾고싶은 가족"…이산가족 유전자 남기기 사업에 7억원 지원

‘강화 망향(望鄕)배’시범운항 행사가 열린 2021년 10월 14일 실향민들이 한강하구 교동대교 인근에서 북녘땅을 바라보고 있다. (사진=뉴스1)

[이데일리 정다슬 기자] 정부가 이산가족 1세대가 돌아가신 후에도 남북 이산가족들이 가족관계를 확인할 수 있도록 7억 900만원을 들여 이산가족 유전자 검사 사업을 지원한다.

통일부는 18일 제326차 남북교류협력추진협의회에서 이산가족 유전자 검사사업을 위한 남북협력기금 지원 안건을 심의·의결했다고 밝혔다.

이 사업은 이산가족의 고령화와 향후 남북이산가족 교류를 대비해 남북 이산가족 생사확인 및 교류 촉진에 관한 법률 제8조 2에 따라 2014년부터 추진됐다. 2021년까지 총 2만 5149명이 참여했다. 검체는 이산가족이 희망하는 한 영구 보존된다.

올해는 제3차 남북이산가족 실태조사에서 참여를 희망한 이산가족 중 1500명에 대해 유전자 검사를 실시할 계획이다. 7억 900만원의 예산 중 2억 300만원은 직접 인건비로, 4억 9700만원은 검사 경비로, 900만원은 사업경비로 쓰인다

통일부는 “이번 사업을 통해 이산 1세대 사후(死後)에도 남북 이산가족들이 가족관계를 확인할 수 있는 교류 기반을 마련할 수 있을 것으로 기대한다”며 “정부는 이산가족 고령화로 인한 문제 해결의 시급성을 감안해 조속히 이산가족 상봉이 이뤄질 수 있도록 최선의 노력을 해나갈 것”이라고 말했다.

통일부의 제3차 이산가족 실태조사에 따르면 이산가족찾기를 신청한 13만3417명 중 생존자는 4만 7004명에 불과했다. 8만 6413명이 이미 세상을 떠났다. 생존자 중 80세 이상이 65.4%를 차지하며 그중 절반이 90세 이상이다.