"무시하고 감추고" 메르스 사태 총체적 부실 결과

[이데일리 장영은 기자] 지난해 대한민국을 휩쓸었던 중동호흡기증후군(메르스) 확산 사태는 초동 대응부터 후속 조치에 이르기까지 방역당국과 관계기관의 안이한 태도 탓이었다는 사실이 감사 결과 확인됐다.

감사원은 지난해 메르스 사태의원인으로 △초동대응 부실 △정보비공개 등 확산방지 실패 △삼성서울병원 환자조치 관련 문제점 등을 지적했다.

국내 메르스 사태는 최초 감염환자 발생이 확인된지 약 7개월만인 지난해 23일 공식 종료됐으며, 사우디아라비아에 이어 세계 2위의 메르스 발병국이라는 오명도 썼다.

감사원에 따르면 1번 환자와 접촉한 14번 환자의 경우 방역망 설정을 너무 좁게 하면서 관리 대상에서 누락됐고, 14번 환자가 삼성서울병원 등 7개 병원을 경유하면서 81명의 대규모 3차 감염자가 발생했다.

이후 방역당국은 역학조사를 통해 접촉자를 파악·격리하는 방식으로는 메르스 확산 방지에 한계를 보이는 상황이었는데도, 병원명 공개 등 적극적 방역조치를 강구하지 않았다.

병원도 비협조적이었다. 삼성서울병원은 지난해 5월 30일 대책본부로부터 14번 환자의 접촉자 명단 제출을 요구받은 후 바로 다음날 678명(주소·연락처 포함)의 명단을 작성하고도 117명의 명단만 제출했다. 나머지 561명 명단은 이틀 후에야 제출하는 등 역학조사 업무에 협조하지 않았다.

또 삼성서울병원에서 1번 환자의 평택성모병원 경유 사실을 알면서도 병원 내 의료진에게 공유하지 않았다. 이에따라 같은 병원을 경유해 내원한 14번 환자를 응급실에서 치료해 대규모 메르스 감염자가 발생했다는 것이 감사원의 조사 결과 드러났다.

애초 국내 감염사실이 처음 확인되기 이전부터 메르스 바이러스의 국내 유입 가능성을 경고하는 시도들이 있었음에도 불구하고 사전대비를 못했다는 점도 도마에 올랐다.

메르스 연구 및 감염 방지대책 마련이 필요하다는 세계보건기구(WHO)의 권고(8차례)와 국내전문가 자문(2차례) 등이 있었다는 것이다.

감사원 관계자는 “질병관리본부는 메르스 위험성을 간과하고 확산 양상·해외 대응사례 등에 대한 연구분석을 실시하지 않는 등 사전대비를 안 했다”며 “2014년 7월 메르스 대응지침 수립 시 WHO나 미국(질병통제센터) 등의 밀접접촉자 기준 분석이나 전문가 자문 없이 관리대상(밀접접촉자)의 범위를 환자와 2m 이내에서 1시간 이상 접촉한 사람으로 좁게 설정했다”고 설명했다.

감사원은 이같은 감사결과를 바탕으로 보건복지부·질병관리본부 등 18개 기관을 대상으로 징계 8건(16명), 주의 13건, 통보 18건 등 총 39건을 지적했다.

한편, 이번 감사는 국회 요구에 따른 것으로 메르스 사태 전반에 대한 원인 규명과 메르스 환자 조치에 관련된 정부대책 진상 확인 및 적정 여부에 중점을 두고 이뤄졌다.

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