`3개국 연계` 마약 유통…나이지리아 마약조직 무더기 검거(종합)

[이데일리 황병서 기자] 국내에서 20만명이 동시 투약할 수 있는 200억 상당의 필로폰을 유통하려던 마약조직 일당이 검거됐다. 나이지리아에 거점을 둔 이 조직은 멕시코 등 다른 국가의 고령자에게 한국에서 투자금 등을 받을 수 있다고 유인한 뒤 마약 운반책으로 활용한 것으로 드러났다. 특히 이전에 검거하지 못한 나이지리아인 총책은 과거 국내 마약범죄에 수차례 연루된 인물로 파악됐다.

밀수입에 사용된 초콜릿과 실제 유통되는 초콜릿 비교(사진=서울경찰청 마약범죄 수사대)

◇마약 들여와 국내 유통하려다 덜미

서울경찰청 광역수사단 마약범죄수사대는 21일 오전 이 같은 내용이 담긴 수사 결과를 발표했다. 경찰은 특정 범죄 가중처벌에 관한 법률 위반 혐의로 나이지리아인인 해외 마약 총책 A(57)씨 등 18명을 입건, 17명을 검거했으며 이 중 6명을 구속 송치했다. 총책 A씨에 대해서는 인터폴 적색 수배가 내려진 상태다. 이번 사건에 연루된 사람의 국적으로는 5명이 외국인이고, 나머지 13명은 한국사람인 것으로 파악됐다.

이들은 올해 4월부터 10월 사이 필로폰 6㎏ 등 마약을 국내에 들여와 유통하고 투약하려던 혐의를 받는다. 총책 A씨는 나이지리아에 있으면서 해외 메신저로 국내외 마약상과 연락을 주고받으며 범행을 저질러온 것으로 파악됐다. 국내 마약상과 사진을 이용해 거래해왔다는 점을 고려하면 국내 사정에 밝은 인물로 추정된다. A씨는 한국이 다른 국가에 비해 필로폰 가격이 높다는 점을 노려 한국에 마약을 공급한 것으로 확인됐다. 특히 A씨는 지난 2021~2023년 발생해 검거된 3건의 필로폰·대마 밀수 사건 등에 연루된 인물로도 추정된다.

앞서 경찰은 국가정보원으로부터 나이지리아 마약상이 국내에 필로폰을 유통하려 한다는 정보를 입수해 수사에 착수했고, 지난 4월 멕시코에서 필로폰 3㎏을 받아 영국을 거쳐 인천공항으로 입국한 스웨덴 국적의 운반책을 긴급체포했다. 필로폰을 건네받기 위해 위장거래 현장에 나온 나이지리아인 국내 유통책과 내국인 유통책 등도 차례대로 검거됐다.

◇초콜릿 포장지 안에 마약 숨겨

지난달에는 필로폰 3㎏을 밀수한 캐나다 국적의 운반책도 검거했다. 아울러 지난해 12월 국내 필로폰 2㎏을 유통하는데 일조한 남아프리카공화국 국적의 운반책도 지난 7월 입국 과정에서 검거했다.

이들은 통관을 피하려고 초콜릿 포장지 안에 마약을 숨기는 등 다양한 꼼수를 부렸다. 또 배낭의 등판 부분을 뜯어내고 그 안에 진공 포장된 필로폰을 넣어 다시 밀봉하기도 했다. 마약견의 탐지를 피하려고 배낭이 들어가는 여행용 캐리어 안에 커피 가루를 넣어두기도 했다.

검거된 조직은 고령의 외국인을 ‘지게꾼’으로 불리는 마약 운반책으로 활용했다. 온라인에서 접촉한 노인들에게 한국에서 대출이나 투자금을 받을 수 있게 해주겠다는 명목으로 유인했다. 이후 국내 관계자에게 선물을 전달해 달라고 제안하는 방식으로 마약류를 운반하게 했다. 실제 스웨덴 국적 운반책(62)은 복권 당첨금 수령, 캐나다 국적 운반책(78)은 투자 대출을, 남아공 국적 운반책(71)은 UN 후원금 관련 계약을 목적으로 국내에 입국했다고 경찰조사에서 진술했다. 경찰은 이들이 실제로는 마약류가 숨겨진 물건을 전달하는 일만 한 것으로 확인했다.

경찰은 이번 사건에 연계된 국내 마약상과 A씨의 국내 조직원 등에 대한 수사를 확대하고 있다. 경찰 관계자는 “인터폴 적색 수배한 나이지리아 국적의 해외 마약 총책에 대해서는 국정원, 나이지리아 마약청과 공조해 현지에서 검거한 후 엄정하게 사법 처분을 받게 할 계획”이라고 밝혔다.

배낭 안쪽에 들어 있던 필로폰 모습(사진=서울경찰청 마약범죄수사대)