"K9 자주포 만족"…핀란드 국방장관 'K-방산' 호평

[이데일리 이소현 기자] “국방의 핵심은 돈이 아니라 타이밍인데 한국은 고품질의 방산 제품을 신속하게 만들고 납품하는 게 강점입니다.”

안띠 핵캐넨(39) 핀란드 국방장관은 지난 9일 방한 기념으로 서울 관악구 서울대학교에서 주한핀란드대사관 주최로 진행한 간담회에서 ‘K-방산’에 대해 이같이 호평했다.

한화에어로스페이스의 K9 자주포(오른쪽)와 K10 탄약운반차의 모습.(사진=한화에어로스페이스)

러시아의 우크라이나 침공을 계기로 K-방산이 유럽 전역에서 활약하고 있다. 우리나라가 수출한 K9 자주포는 북대서양조약기구(나토·NATO) 회원국 6곳에서 사용하고 있으며, 핀란드에서도 핵심 역할을 하고 있다.

핵캐넨 장관은 “핀란드 내에서 잘 운영 중이고, 기능에도 만족하고 있다”며 “국가 상 기밀이라 앞으로 구매량은 공개할 수 없지만, 전체적 관점에서 미래를 준비하기 위해 한국에서 구매할 수 있는 모든 방산 제품을 평가하고 있는 단계”라고 추가 구매 가능성도 시사했다. 핀란드는 2017년 한국 육군이 사용하던 K9 자주포 48문 도입 계약을 체결했으며, 2021년 10월에는 2017년 도입 계약의 옵션 행사로 추가 10문의 K9 신품 도입 계약을 맺은 것으로 전해졌다.

안띠 핵캐넨 핀란드 국방장관이 지난 9일 주한핀란드대사관 주최 기자 간담회에서 인터뷰를 하고 있다.(사진=이소현 기자)

◇ 러 우크라 침공 후 국방비 늘리는 세계…나토 동맹 확대

2차 세계대전 이후 70년 이상 중립국 지위를 유지해온 핀란드 군사적 중립 노선을 폐기하고 작년 4월 나토에 가입했다. 중도우파 성향의 국민연합당 소속인 핵캐넨 장관은 작년 6월부터 핀란드 국방장관으로 일하고 있다. 핵캐넨 장관은 “2차 대전 후 핀란드는 자체 방위만을 위해 노력했다면 나토 가입 이후엔 동맹국과 함께 방위하는 것으로 관점이 바뀌었다”고 변화상을 언급했다. 그러면서 “핀란드는 국방이나 방위 부문에서 유럽 국가 중 최고 수준”이라며 “단지 문서로 이야기하는 게 아니라 행동하는 국가이기에 나토와 통합도 연착륙할 수 있었다”고 평가했다.

러시아와 1340㎞에 달하는 국경을 맞댄 핀란드는 2020년 러시아의 우크라이나 침공 이후 안전하지 않다는 위기감에 일제히 국방비를 늘리고 국경 수비를 강화하고 있다. 핀란드는 올해 국방 예산은 65억 유로(약 9조6000억원) 배정했으며, 이는 국내총생산(GDP)의 2.41%에 달한다. 핵캐넨 장관은 “핀란드는 국방에 많이 투자 중이고 앞으로도 예산을 늘려나갈 예정”이라고 강조했다.

최근 나토에서 화두는 방위비 부담이다. 미국 공화당 대선후보인 도널드 트럼프 전 대통령이 GDP의 3%에 달하는 방위비를 내야 한다며 압박하고 있다. 핵캐넨 장관은 향후 미 대선 결과에 따라 회원국의 부담이 더욱 커질 것이란 우려에 “미국과 우호적 관계가 기본 원칙으로 양당(공화당·민주당) 중 누가 되더라도 연합에 영향 미치지 못할 것”이라면서 “핀란드는 나토에서 안보를 제공하는 국가이지 단순 소비자가 아니다”고 나토 동맹으로서 역할을 충분히 하고 있다고 강조했다.

러시아의 우크라이나 침공 이후 주변국은 긴장태세다. 핀란드는 최근 러시아인의 부동산 취득을 금지하는 방안을 추진하는 내용을 골자로 한 법안을 발의한다고 밝혔다.

핵캐넨 장관은 “핀란드에서 러시아의 구매 부동산을 추적해 보자 그 구매자 배후에 블라디미르 푸틴 대통령이 있어 러시아 정부와 연관성을 찾을 수 있었다”며 “러시아는 하이브리드 형식으로 영향력을 끼치고 있는데 에너지, 부동산 등을 활용해 사보타주(파괴공작)을 유사시뿐 아니라 평시에도 활용할 수 있는 나라”라고 지적했다. 이어 “이러한 맥락에서 외국인(러시아인) 부동산 제한 법안을 추진하게 된 것”이라며 “러시아와 유사한 독재국가들이 중요 인프라나 방위시설, 국경통제시설, 해양케이블 주변 부동산 구매가 확인됐는데 안보 상황이 악화했을 때 어떻게 활용될지 모르는 것”이라며 유사시 대비책 차원이라고 강조했다.

안띠 핵캐넨 핀란드 국방장관이 지난 9일 2024 한-핀란드 이노베이션 포럼에서 연설하고 있다.(사진=주한핀란드대사관)

◇우크라에 살상 무기 지원 필요…권위주의 국가 대응

지정학적 긴장이 최고조로 치달으면서 국방력 강화는 유럽 전역에서 화두다. 핀란드는 우리나라처럼 남성은 의무 복무를 해야 하며, 연간 2만명 정도다. 여성은 자발적 입대가 가능한데 연간 1000~2000명 수준이다. 덴마크 등 유럽 많은 국가에서 여성 징병제를 도입을 추진하고 있는 가운데 90만 병력을 갖추고 있는 핀란드는 아직 고려하고 있지 않다고 밝혔다.

핵캐넨 장관은 “한국처럼 인구가 급격히 늘고 있지 않은 핀란드에서 남녀 평등한 징병제 도입이 적기는 아니다”며 “AI 등 신기술 도입과 민간 전문가 등을 활용해 시너지를 내는 방식으로 가게 될 것”이라고 말했다. 또 “러시아가 우크라이나 대상으로 민간 인프라를 공격하는데 우리도 사회 탄력성 갖추기 위해 군인 외에도 종합적 안보 훈련을 제공하는 방향으로 논의 중”이라고 덧붙였다.

특히 한국과 핀란드 양국 관계 강화와 함께 권위주의 국가에 맞선 자유민주국가들의 협력에 대해 강조했다. 핵캐넨 장관은 “전 세계는 실질적으로 연결돼 있고, 이는 우크라이나 전쟁을 통해 여실히 확인했다”며 “역사를 되돌아보면 독재국가들은 나쁜 영향력을 계속해서 강화하고 있기에 한국과 핀란드는 지리적으로는 떨어져 있지만, 민주국가들은 반드시 협력해야 한다”고 말했다.

이에 한국이 우크라이나에 살상 무기를 지원하는 서방 민주국가들의 움직임에 동참할 필요성도 언급했다. 앞서 한국 정부는 개전 이후 우크라이나에 인도주의적 지원을 약속했으나 포탄 등 살상 무기 지원은 하지 않고 있다.

핵캐넨 장관은 “한국 정부가 우크라이나에 금융지원을 하고 있는 것으로 알고 있고, (살상 무기 지원) 판단은 각국 정부 차원에서 해야 한다”면서도 “1939년 핀란드가 소련으로부터 공격받았을 때 일부 국가서 금융지원을 해주겠다고 했는데 당시 정말 필요했던 것은 싸울 수 있는 총·칼이었다”고 말했다. 그러면서 “우크라이나에 무엇이 제일 필요한지 파악해서 지원해야 한다”며 “서방 민주국가들이 우크라이나에 살상 무기를 지원하는 것은 민간인을 살상하는 다른 독재국가에 주는 메시지”라고 강조했다.

아울러 핀란드에서 나토 가입 당시 전임 남성 국방장관이 육아휴직을 떠나 국제사회에서 화제가 된 것과 관련해 핵캐넨 장관은 “국가적인 중대사안은 한 사람에 달린 게 아니라 제도에 달려 가능한 일이었고, 사회적 평등을 가장 중요한 가치를 두고 있는 핀란드에선 남녀 모두 육아휴직을 쓰는 게 일상”이라며 “저도 5년 전 법무장관 재직 시절에 육아휴직을 떠난 적이 있고 기회가 있다면 더 쓸 것”이라고 말했다.