중국, 싱하이밍 조치 사실상 거부…"韓 인신공격성 보도 유감"

[홍콩=이데일리 김겨레 기자] 중국이 싱하이밍 주한중국대사의 ‘베팅’ 발언과 관련, 한국 정부의 ‘조치’ 요구를 사실상 거부했다. 싱 대사의 발언 이후 한국과 중국이 상대국 외교관을 초치한 데 이어 윤석열 대통령까지 나서면서 양국의 외교전으로 비화하는 모양새다.

이재명 더불어민주당 대표(왼쪽)가 지난 8일 저녁 성북구 중국대사관저에서 싱하이밍 주한 중국대사를 만나고 있다. (사진=국회사진기자단)

왕원빈 중국 외교부 대변인은 13일 정례브리핑에서 한국 정부가 싱 대사에 대해 중국 측의 ‘적절한 조치’를 요구한 데 대한 입장을 묻는 질문에는 즉답을 피했다. 그러면서 “싱하이밍 대사가 한국의 각계각층 인사들과 광범위하게 접촉하고 교류하는 것은 그의 직무”라는 입장을 재차 강조하고, “그 목적은 이해를 증진시키고, 협력을 촉진하며, 중한 관계의 발전을 유지하고 추동하는 것으로, 대대적으로 부각할 화제가 되어서는 안된다”고 덧붙였다.

중국 정부가 싱 대사를 소환하거나 주한중국대사를 교체할 의사가 없다는 뜻을 간접적으로 밝힌 것으로 해석된다.

왕 대변인은 “한국 측의 관련 입장 표명과 함께 일부 매체가 싱하이밍 대사 개인을 겨냥해 사실에 부합하지 않는, 심지어 인신공격성 보도를 한 점에 유감을 표한다”고 밝혔다. 싱 대사가 울릉도의 고급 리조트에서 국내 기업으로부터 무료 숙박을 제공 받았다는 보도를 거론한 것으로 보인다.

윤석열 대통령은 이날 오전 대통령실에서 열린 비공개 국무회의에서 “싱 대사의 태도를 보면 외교관으로서 상호 존중이나 우호 증진의 태도가 있는 것인지 (의심스럽다)”며 “부적절한 처신으로 국민들이 아주 불쾌해하고 있다”고 지적한 것으로 알려졌다. 대통령실은 이날 “중국 측이 이 문제를 숙고해보고 (싱 대사에 대한) 적절한 조치를 취해줄 것을 기다리고 있는 상황”이라고 밝혔다. 여권에선 싱 대사를 ‘외교적 기피인물’(페르소나 논 그라타)로 지정해야 한다는 목소리까지 나오고 있다.

싱 대사는 지난 8일 이재명 더불어민주당 대표와 만나 “미국이 승리하고 중국이 패배할 것이라는 데 베팅을 하고 있다”며 “이는 분명히 잘못된 판단이며 중국의 패배에 베팅하는 이들이 나중에 반드시 후회한다”고 말해 파장을 일으켰다. 발언 다음날인 9일 한국 외교부가 싱 대사를 초치해 해당 발언이 내정 간섭에 해당할 수 있다고 항의하자 중국 외교부도 정재호 주중한국대사를 ‘맞초치’해 한국 정부의 대응에 항의했다.