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칠러는 차가운 물을 대량으로 만들어 건물이나 공장, 데이터센터 등의 열을 식히는 대형 냉각 설비다. 칠러에서 만들어진 냉각수는 데이터센터의 내 발열을 공기 또는 액체로 냉각시키는데 폭넓게 활용된다. 고성능 CPU와 GPU가 대거 투입되는 AI 데이터센터는 기존 데이터센터보다 발열량이 커 냉각 설비의 중요성도 커지고 있다.
LG전자가 미국 현지 생산에 나선 것은 북미를 중심으로 AI 데이터센터 투자가 빠르게 늘고 있어서다. 시장조사업체 옴디아에 따르면 전 세계 데이터센터에 필요한 전력 용량은 올해 226GW에서 2030년 420GW로 증가할 전망이다. 이 가운데 약 60%가 북미에 집중될 것으로 예상된다. LG전자는 빅테크 데이터센터가 밀집한 버지니아주에서 칠러를 직접 생산해 공급 속도와 안정성을 높인다는 계획이다.
국내 생산능력도 확대한다. LG전자는 평택과 창원 공장에 공랭식 칠러 생산라인을 새로 구축하고 생산설비를 고도화한다. 첫 공정부터 마지막 공정까지 하나의 컨베이어에서 작업하는 흐름라인 방식을 적용해 생산성을 끌어올린다. 올해 말까지 평택·창원에 복수의 생산라인을 단계적으로 구축한다. 미국 공장 신설과 국내 생산라인 증설 등에 투입되는 금액은 총 1500억원이다.
LG전자는 대형 냉각설비인 칠러에서 냉각수분배장치(CDU), 반도체 칩의 열을 직접 흡수하는 콜드 플레이트까지 데이터센터 열관리 전반을 아우르는 ‘칩 투 칠러’ 솔루션을 확대하고 있다. 여기에 에너지 효율을 높이는 소프트웨어와 전력 인프라 솔루션도 결합해 AI 데이터센터 토털 솔루션 사업을 키운다는 전략이다.
이재성 LG전자 ES사업본부장 사장은 “AI 데이터센터의 핵심 인프라인 냉각 솔루션 분야에서 안정적인 공급 능력을 지속 강화해 급증하는 시장 수요를 적극 공략하겠다”고 말했다.
