한미 공동 개발 태양 망원경, 11월 5일 발사 추진

[이데일리 강민구 기자] 우주항공청과 한국천문연구원이 오는 5일 오전 11시 29분께 미국 플로리다주 케네디 우주센터에서 미국 항공우주국(NASA)과 공동 개발한 태양 코로나그래프(CODEX) 발사를 추진한다.

태양 코로나그래프.(사진=미국항공우주국)

CODEX는 지난 7월 29일부터 8월 2일까지 미국 고다드 우주비행센터와 케네디 우주센터에서 발사 전 최종 기능 점검을 마쳤다. 현재 스페이스X가 개발한 팰컨9 발사체에 탑재돼 발사를 기다리고 있다.

CODEX 발사 후 국제우주정거장(ISS) 설치까지 약 일주일이 소요될 예정이다. CODEX는 발사 약 10분 뒤에 발사체에서 분리되며, 약 13시간 후 국제우주정거장에 도킹한 후 로봇팔을 통해 국제우주정거장의 외부탑재체 플랫폼에 설치될 예정이다. 이 과정이 정상적으로 수행되면 CODEX는 국제우주정거장에서 90분의 궤도 주기 동안 최대 55분간 관측을 하게 된다.

CODEX는 태양 코로나(태양 대기의 가장 바깥 영역)의 형상과 온도, 속도를 측정해 2차원 영상으로 구현한다. 태양 연구의 난제로 꼽히는 코로나 가열과 태양풍 가속 비밀을 푸는 연구도 할 예정이다.

CODEX 임무 운영과 관제는 NASA 고다드 우주비행센터에서 하며, 천문연은 원격으로 정보를 받고, 모니터링할 계획이다.

강현우 우주청 우주과학탐사임무설계프로그램장은 “기반기술부터 개발을 시작해 국제적으로 인정을 받은 CODEX는 현재 발사만을 앞두고 있다”며 “우주청은 CODEX 임무를 성공적으로 하고 태양 연구와 우주 날씨 예측 분야에서 강국으로 도약하도록 최선을 다하겠다”고 말했다.