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‘교사’에 대한 정의 또는 역할은 시대 흐름에 따라 계속 바뀌어 왔지만 그럼에도 변하지 않을 것이 있다면 교사는 학생들을 지도하는 사람이며, 학생의 자질을 좋고 긍정적인 방향으로 끌어올리는 직업이라는 것이다. 미국의 M.만, 독일의 G.케르센슈타이너 등의 교육학자도 학생들에게 깊은 애정을 가지고 폭넓은 지식을 소유하며 학생들에게 모범이 되는 것을 교사의 바람직한 자질이라고 거론한다.
KIS(Korea International School, 한국국제학교)는 앞서 말한 교사의 본질과 역할과 일맥상통하는 교육관을 추구하는 학교다.
PK, K, 초, 중, 고등학교를 아우르는 통합학교 KIS에는 현재(2016년 6월 기준) 140명의 교사가 근무하고 있으며, 미국식 사립 보딩스쿨인 만큼 교사 대부분이 미국 출신이다. 또한 학생 수에 비해 교사 수가 무척 많은 편이라는 것이 학교 측의 설명이다. 상당한 수의 교사를 확보하고 있는 이유는 중·고등학교에 선택 과목이 많으며 특히 고교 AP 과목을 16개까지 개설하고 있기 때문이다.
교사 채용은 해마다 1월 시작 된다. 태국의 방콕, 미국의 뉴욕, LA, 보스톤 등 주요 도시를 돌며 학교에 꼭 필요하다고 판단되는 우수한 인력만 뽑는다. 교사채용과 유지에 비용이 적지 않게 들어가는 것은 물론이다. KIS가 중요시하는 교사의 역할은 △상호교감 △지식 및 경험 △효율적인 학습지도 △리더십의 본보기 등 크게 네 가지로 구분해 볼 수 있다.
◇상호교감
KIS에서는 교육은 교사와 학생 사이에 상호교감하고, 서로를 이해하며 진행된다고 본다. 이에 교사들은 학생들과 일주일에 두 번의 아침 혹은 점심시간을 함께하며 그들의 고민과 생각을 듣는다. 또한 한 달에 한 번씩 기숙사에서 지내는 학생들과 저녁시간을 보낸다.
교과목을 충분히 이해하지 못한 학생들을 위해서는 방과후나 이메일을 통해서 도움을 준다. 교실에서뿐만 아니라 학생과 교사는 자연스럽게 얘기를 하고 질문을 한다. 학교 측에 따르면, 매년 실시하는 학생 및 학부모 설문조사에서 교사들에 대한 신뢰도가 상당한 수준이다.
◇지식 및 경험
KIS 교사진은 미국 또는 해외국제학교에서 최소 3년 이상의 경력을 갖추고 있다. 이 가운데 50%는 10년 이상의 교육경력을 지니고 있다. 또 교사들 중 50% 이상은 석사 이상의 학력 소지자다.
KIS는 KIS 교사들이 창의적 문제해결 중심의 다양한 탐구 활동을 제공할 수 있는 능력을 소유하고 있다고 자부한다. 이들은 첫해 졸업생들을 대거 명문학교에 진학시키는 성과로 자신들의 자질을 입증했다.
교사들은 뛰어난 진학성과는 지식의 전달뿐만 아니라 풍부한 현장 교육 경험이 밑바탕이 되었기 때문이라고 말한다. KIS 교사들은 수업시간 외에도 학생들과 드라마, 연극, 댄스, 오케스트라, 밴드활동, MUN(모의유엔), robotics, 클럽활동 등 다양한 교내 외 활동 등을 지원하며 지덕체(智德體)의 고른 성장을 강조한다.
◇효율적인 학습지도
미국식 교육의 가장 큰 특징은 학생중심의 교육이다. KIS는 교사들에게 최대한 자율성을 강조한다.
실제 수업 모습을 살펴보면 실험 및 실습을 통하여 학생 주도적인 수업참여를 권장하고 수업내용을 정확히 이해할 수 있도록 지원한다. 발표 및 프레젠테이션을 통하여 실제 자기주장을 논리적으로 얘기할 수 있도록 교육한다. ESL 교사들은 영어가 모국어가 아닌 학생들이 수업내용을 정확히 인지할 수 있도록, 수업 시간 혹은 방과후에 학생들의 언어적인 문제를 도와준다. 가장 효율적인 방법은 수업시간에 집중하고 스스로 수업에 참여하는 것이라고 대부분의 교사들은 말한다.
◇리더십의 본보기
사고능력이 성장하는 시기에 주변에 누구와 생활하느냐가 가장 큰 이유가 된다. KIS에서는 모든 학생이 리더가 될 수 있다. Service Learning(해외봉사활동), Adventure day(캠프활동), MUN(모의유엔), 멘토링, 지역봉사활동, KISAC, KAIAC(국제학교체육대회) 등이 이러한 프로그램에서 자연스럽게 교사와 사감은 학생들의 리더가 된다. 학창시절 가장 영향을 받는 교사, 친구, 선후배 관계를 통해서 올바른 리더십과 인격을 형성하도록 한다.
KIS 측은 “인건비가 많이 들더라도 전 세계를 돌며 훌륭하고 뛰어난 교사들을 채용하려고 노력하고 있다”며 “학생들에게 더 좋은 교육 서비스를 제공하고 좋은 학생들이 앞다퉈 찾아오는 학교를 만들기 위해서다. 이러한 KIS에서 교사와 학생은 가르치고 공부하는 보람을 많이 느낄 것이라고 확신한다”고 전했다.
