이인영 장관 "한반도 평화프로세스 실패? 합당한 평가 아냐"

이인영 통일부 장관이 5일 오전 정부서울청사에서 열린 국무회의에 참석하고 있다. (사진=연합뉴스)

[이데일리 김호준 기자] 이인영 통일부 장관은 6일 문재인 정부의 ‘한반도 평화 프로세스’ 정책과 관련 “총체적 실패라는 평가는 합당하지 않다”고 말했다.

이 장관은 이날 서울 남북회담본부에서 열린 통일부 출입기자단 간담회에서 “정책의 온전한 평가를 위해서는 특정 시점이나 일면만이 아니라 온전한 모든 과정 이를 둘러싼 구조·환경까지 검토하는 게 마땅하다”며 이 같이 밝혔다.

이 장관은 “정부가 출범한 지난 2017년은 북한 핵실험과 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사로 군사적 긴장이 최고조 달하던 시점”이라며 “정부는 한반도 평화·공존·번영을 위해 북한과 대화를 시도했고, 적어도 4년 4개월간은 북한이 그런 위협을 스스로 내려놓도록 이끌었다”고 평가했다.

이 장관은 “역사에는 가정이 없지만, 정부의 적극적인 대화·협상 노력이 없었다면 2018년 평창올림픽이 ‘평화올림픽’으로 열리기는 어려웠을 것”이라며 “초긴장 시간이 계속되고, 코로나19 사태까지 마주했더라면 국민이 받을 경제적인 고통이나 어려움은 상상조차 하기 어렵다”고 했다.

아울러 이 장관은 새 정부가 들어선 이후에라도 한반도 비핵화를 위한 노력은 계속 이어져야 한다고 강조했다.

그는 “정권 교체를 넘어 서독이 일관된 대동독정책으로 통일을 이룬 것처럼, 우리도 정권 변동을 넘어 긴 호흡으로 통일정책을 펼쳐야 한다”며 “통일에 다다를 때까진 앞으로 한 걸음 한 걸음 나아가야 한다”고 강조했다.

또한 이 장관은 통일부가 향후 대북정책에서 중추 역할을 맡아야 한다고 했다. 이 장관은 “통일정책을 대중 영역에서 종합하고 조정하는 건 통일부만의 역할”이라며 “북한 인권이나 탈북민 정착지원 사업도 매우 중요하지만, 북핵 문제 해결과 통일 기반 조성을 위한 정책들이 통일부에 의해 일관되고 충실하게 추진되길 기대한다”고 했다.

이 장관은 자신을 ‘마무리투수’에 빗대 아쉬움을 나타내기도 했다. 그는 “남북연락사무소가 폭파된 시점에 부임했고, 누군가는 역할을 해야 한다는 절박감에서 나서게 됐다”며 “남북관계 경색과 코로나19 상황 등 여러 가지 아쉬움이 없는 것은 아니지만, 역사가 저에게 맡긴 몫을 정성껏 해 나간단 마음은 앞으로도 변함이 없을 것”이라고 했다.