2년 전 은퇴 고민하던 바워스, 보스턴과 4년 775억 원 계약 합의

[이데일리 스타in 이석무 기자] 미국프로야구 보스턴 레드삭스가 밀워키 브루어스의 창단 첫 월드시리즈 우승을 이끈 왼손 강타자 제이크 바워스를 영입했다.

MLB닷컴은 14일(한국시각) 소식통을 보스턴이 바워스와 4년 총액 5800만 달러(약 775억 원)에 계약하기로 합의했다. 메디컬테스트가 남아 있는 상황이다. 구단도 아직 계약을 공식 발표하지 않았다.

보스턴 레드삭스와 4년 계약에 합의한 제이크 바워스. 사진=AP PHOTO

바워스는 이번 가을 LA 다저스와 내셔널리그 챔피언십시리즈에서 엄청난 존재감을 뽐냈다. 2차전에선 다저스 선발 야마모토 요시노부와 12구까지 맞붙어 볼넷을 골랐다. 이어 크리스티안 옐리치가 안타를 쳐 밀워키가 승리를 잡았다. 3차전에선 왼손 투수 블레이크 스넬의 11구째를 담장 밖으로 넘겼다. 밀워키에 리드를 안긴 홈런이었다.

바워스의 활약에 힘입어 밀워키는 월드시리즈 3연패에 도전하던 다저스를 4전 전승으로 꺾었다. 그는 시리즈 최우수선수(MVP)에 뽑혔다. 이후 밀워키는 월드시리즈에서 탬파베이 레이스를 4승 1패로 누르고 창단 첫 우승을 이뤘다.

사실 2년 전 바워스는 은퇴를 고민했다. 2018년 탬파베이에서 데뷔한 뒤 클리블랜드, 시애틀, 뉴욕 양키스, 밀워키를 거쳤지만 좀처럼 자리를 잡지 못했다. 2024년엔 타율이 0.199에 그쳤다.

바워스는 그해 시즌을 마친 뒤 야구를 그만 둘 생각을 진지하게 했다. 하지만 아내 로런의 임신 소식을 듣고 야구를 계속하기로 마음을 바꿨다. 2025년 1월 밀워키와 마이너리그 계약을 맺은 그는 그해 메이저리그 86경기에 나가 타율 0.235를 기록했다.

올 시즌에는 578타석에서 타율 0.266, 26홈런, 86타점을 올렸다. 타구 평균 타구 속도는 시속 148.2㎞로 데뷔 후 가장 빨랐다. 특히 선구안이 돋보였다. 여섯 타석에 한 번꼴(16.3%)로 볼넷을 얻었다. 출루율은 0.389, 장타율은 0.484였다.

보스턴은 두 시즌 연속 포스트시즌 첫 관문인 와일드카드 시리즈에서 탈락했다. 올 시즌 강한 투수진을 갖추고도 팀 홈런은 메이저리그 30구단 중 26위, 장타율은 20위에 머물렀다. 이미 왼손 타자가 여럿인 보스턴이 바워스에게 4년 계약을 제시한 배경이다.

바워스가 밀워키에서 주로 맡았던 1루는 수비가 좋은 윌슨 콘트레라스가 지킨다. 바워스는 올해 좌익수로 16경기, 우익수로 32경기를 뛰었지만 보스턴은 외야 자원도 넉넉하다.

MLB닷컴은 바워스가 요시다 마사타카와 지명타자로 번갈아 나설 수 있다고 내다봤다. 보스턴은 올 시즌 지명타자 홈런 수가 공동 21위였다. 요시다는 내년이면 5년 총액 9000만 달러(약 1203억 원) 계약이 끝난다.