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6일(현지시간) 미 일간 뉴욕타임스(NYT)는 소식통을 인용해 바이든 당선인이 최근 며칠간 고심한 끝에 베세라를 가장 적합한 후보로 꼽았다고 보도했다. 베세라가 주로 바이든 행정부의 초대 법무장관 후보군 등에 오르내렸던 인물이었던 만큼 “깜짝 발탁”(NYT)이라는 평가다. 캘리포니아 새크라멘토 출신인 베세라는 미 스탠퍼드대 법대를 졸업한 뒤 로스앤젤레스(LA)를 대표하는 12선 하원의원으로 활동했다.
이민문제, 국립박물관 설립 등 라틴계의 목소리를 대변해오는 역할을 해왔다. 2017년 캘리포니아 법무장관에 오른 뒤에도 사법제도·이민·세금 등 라틴계 정책을 주로 다뤘다고 한다. 따라서 이번 인선은 의회의 히스패닉 의원 모임인 히스패닉 코커스에서 터져 나오는 ‘라틴계 출신 인사가 부족하다’는 불만을 달래려는 의도로도 보인다고 NYT는 풀이했다.
버락 오바마·조 바이든 행정부에서 만들어진 건강보험개역법(오바마케어)를 무력화하려는 도널드 트럼프 행정부에 맞선 인물로도 잘 알려졌다. 베세라는 오바마케어 폐지 반대를 천명한 20여개 민주당 장악 주에서 대표격을 맡기도 했다. AP통신은 “트럼프 행정부를 상대로 이민·환경 등 각종 이슈를 놓고 누구보다 많은 소송을 제기한 주 법무장관”이라고 표현했다. 대표적인 자수성가 인사라는 점도 주목받고 있다. NYT는 “베세라의 부모는 제대로 된 교육을 받지 못했다”며 “그가 집안의 첫 대학 졸업자”라고 적었다.
이번 보건장관 인선은 자이언츠 백악관 코로나19 조정관, 왈런스크 CDC 국장 임명과 파우치 소장 유임에 이은 것으로, 코로나19 대응 ‘삼각편대’의 완성을 의미한다. 이날 베세라 장관과 함께 낙점된 것으로 전해진 왈런스키는 현재 매사추세츠 종합병원의 감염병 부문 책임자와 하버드대 의대 교수로도 겸직 중인 미국 내 대표적 감염병 전문가로 정평 난 인물이다. 로이터통신은 바이든 당선인이 코로나19 대응을 위해 보건복지 분야의 나머지 인선도 이번 주 중 추가로 발표할 공산이 있다고 내다봤다.
