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김 위원장은 “지방은 더 이상 시혜의 대상이 아니다. 대한민국의 경쟁력이자 전략자산”이라며 “AI시대의 균형성장은 지역에서 새로운 성장 동력을 만들어가는 국가 전략이어야 한다”고 말했다.
그러면서 “지방시대위원회는 이런 문제의식을 바탕으로 그동안 권역별 메가시티 정책인 ‘5극3특 균형성장 전략’설계도를 완성하고 본격 추진에 들어갔다”며 “2026년에는 말이 아닌 실행으로 균형성장을 완성해 나가겠다”고 피력했다.
구체적 방안에 대해서는 “5극3특 권역별 성장엔진을 확정하고 실행에 착수하겠다”며 “각 권역이 선택한 전략산업을 중심으로 인재양성·연구개발(R&D)·메가특구·재정세제지원·펀드지원을 묶은 범부처 성장엔진 5종 패키지 지원을 본격화하겠다”고 제시했다.
또한 “권역별 초광역 연합도 흔들림 없이 추진하겠다”며 “시·도 간 행정통합과 권역별 초광역연합은 선택이 아니라 속도의 문제다. 정부는 준비된 지역, 먼저 협력하는 지역을 우선 지원하겠다”고 약속했다.
아울러 “기업이 지방에서 투자하고 정착하는 구조를 만들겠다”며 “메가특구 도입과 기업형 첨단도시·창업도시 조성을 통해 일자리·주거·교육·문화가 함께 갖춰진 지역 성장 거점을 구축하겠다”고 했다.
이와 함께 “지방대학을 지역 성장의 핵심 축으로 키우겠다”며 “권역별 전략산업과 연계한 특성화 연구대학을 육성하고, 지역 거점대학을 세계 수준으로 끌어올리겠다”고 제시했다.
뿐만 아니라 “사람의 삶이 바뀌는 국토를 만들겠다”며 “권역별 대중교통망 확충으로 1시간 생활권을 구현하고, 지방에서도 충분히 살고 싶은 대한민국을 만들어가겠다”고 말했다.
마지막으로 “분권과 협력의 국가 운영 체계를 완성하겠다”며 “지방일괄이양과 재정분권, 주민자치 강화를 통해 중앙과 지방이 함께 책임지는 나라로 나아가겠다”고 밝혔다.
김 위원장은 “우리는 수도권 집중이라는 익숙한 길을 계속 갈 것인지, 아니면 지역을 성장의 중심으로 세우는 새로운 길을 열 것인지 선택의 지점에 서 있다”며 “그 선택이 대한민국의 미래와 다음 세대의 기회를 결정하게 될 것”이라고 강조했다.
이어 “지방이 살아야 나라가 산다. 지역의 성장이 대한민국의 성장이 되는 길, 그 길을 함께 만들어가겠다”며 “대한민국을 넓게 쓰겠다”고 덧붙였다.
