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[대전·홍성=이데일리 박진환 기자] 최근 지역소멸 위기가 전국적으로 확산하고 있는 가운데 충청권에서 지역별 인구 증감에 따른 희비가 엇갈리고 있다. 세종과 충북, 충남의 인구가 대체적으로 오름세를 보이며, 충청권 인구 증가를 견인하고 있는 반면 대전만 감소했기 때문이다. 또 인구가 소폭 증가한 세종과 충북, 충남도 합계출산율 등 출생과 관련된 각종 지표가 감소세를 보이는 등 중장기적으로 인구를 늘리기 위한 대책 마련이 시급한 것으로 나타났다. 통계청, 대전시, 충남도 등에 따르면 지난해 세종시 총 인구수(주민등록인구)는 38만 3591명으로 세종시 출범 1년 뒤인 2013년 12만 2153명보다 26만 1438명 늘었다. 충북은 같은 기간 157만 2732명에서 159만 5058명, 충남은 204만 7631명에서 212만 3037명으로 각각 2만 2326명, 7만 5406명이 증가했다. 반면 대전은 2013년 153만 2811명에서 144만 6072명으로 8만 6739명이 감소했다. 이에 따라 충청권 총 인구는 2013년 527만 5327명에서 지난해 554만 1579명으로 소폭 상승했다.
다만 여성 1명이 평생 낳을 것으로 예상되는 평균 출생아 수를 뜻하는 합계 출산율과 조출생률(인구 1000명당 출생아 수)은 꾸준히 감소세를 보이고 있다. 대전의 합계출산율은 2013년 1.234명에서 2022년 0.84명, 같은 기간 세종은 1.435명에서 1.12명, 충북은 1.365명에서 0.87명, 충남은 1.442명에서 0.91명으로 내려 앉았다. 세종을 제외하고, 충청권 전역의 합계 출산율이 모두 ‘1’ 이하로 떨어졌다. 이는 지역에 거주하는 여성 1명이 평생 동안 낳는 자녀의 수가 1명 이하라는 것을 뜻한다. 이는 충청권의 저출산·고령화 양상이 갈수록 짙어지고 있다는 것 보여주는 지표로 해석된다. 충청권의 합계 출산율이 하락하고 있고, 인구 1000명당 출생아 수를 나타내는 조출생률도 급격하게 내리막길을 걷고 있다. 지난해 충청권의 조출생률은 대전 5.3, 충북 4.7, 충남 4.8로 10년 전인 2012년(△대전 10.1 △충북 9.8 △충남 10.2)과 비교하면 절반 수준이다. 출산율 감소는 지역 인구 고령화로 이어져 출생아 수 보다 사망자 수가 더 많은 인구자연감소를 가속화시킨다. 이러한 상황에서 2050년 대전의 인구는 124만 6836명, 충북은 160만 4743명으로 현재보다는 줄어들 것으로 예측되고 있다. 반대로 세종 인구는 63만 780명, 충남은 219만 1231명으로 증가가 예상된다. 이 중 충남은 지난 9년 동안 천안과 아산 등 일자리가 많은 충남 서북부권 인구만 증가하는 등 양극화 현상이 심화됐다. 이 기간 천안시 인구는 2013년 59만 1089명에서 지난해 65만 7559으로 11.2% 증가했고, 아산 16.5%, 서산 6.4%, 당진 5.4% 등 4개 시·군이 충남 인구증가를 주도했다. 반면 공주시가 11.9% 감소한 것을 비롯해 보령 7.4%, 논산 10.5%, 금산 9.6%, 부여 14.1%, 청양 5.9%, 예산 9.2% 등 대부분의 시·군에서 인구 감소세가 뚜렷해졌다.
이 같은 상황에서 인구를 늘리기 위한 지자체별 대응도 다양해졌다. 우선 충남도는 인구소멸 위기 탈출을 위해 다양한 시책을 강구하고 있다. 출산장려 및 출산친화적 환경 조성을 위한 난임부부 한방치료 지원사업을 전개하고 임산부 우대적금 이자 지원 사업도 펼친다. 또 2자녀 이상 출산 산모를 대상으로 다자녀 맘 산후 건강관리 지원사업도 추진한다. 또 2025년까지 436억원을 들여 서산 AB지구에 330만㎡ 규모의 스마트팜 영농단지를 조성하고, 청년농업인 정착을 추진 중이다. 특히 그간 인구가 꾸준히 줄고 있던 대전시가 최근 좋은 지표를 보이며, 반전에 성공적인 모습을 보이고 있다. 대전은 전국 17개 시·도 중 지난해 합계출산율과 조출생률이 유일하게 증가, 11일 열린 제12회 인구의 날 기념식에서 인구증가 유공 대통령 기관 표창을 수상했다. 지난해 한해 동안 대전에서는 모두 7700명이 출생했다. 대전의 합계출산율은 2021년 0.81명에서 지난해 0.84명으로 전국 17개 시·도 중 유일하게 0.03명(3.7%) 증가했다. 조출생률도 같은 기간 5.1명에서 5.3명으로 대전시만 유일하게 0.2명(3.9%) 증가했다. 같은 기간 혼인건수도 5419건에서 5662건으로 특·광역시 중 가장 높은 4.5% 상승했다. 이장우 대전시장은 “이번 대통령 표창 수상은 대전이 결혼과 출산 · 양육하기 좋은 도시라는 것을 인정받은 것”이라며 “앞으로도 안정적 주거환경 조성과 양질의 일자리를 제공하고, 문화·체육·예술·여가 등 삶의 모든 분야에서 질이 높은 일류도시 조성을 위해 더욱 노력하겠다”고 강조했다. 그러면서 “산업 및 일자리에 대한 비전과 성과를 지속적으로 제시해 청년들이 모이는 대전, 수도권에 뛰어넘은 인구 결집도시 대전을 반드시 이뤄내겠다”고 덧붙였다.
