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불화설은 월드컵이 끝난 뒤 주장 손흥민의 리더십과 선수 간 소통 문제가 거론되면서 불거졌다. 1992년생인 손흥민·이재성과 1996년생인 김민재·황인범·황희찬 사이에 갈등이 있다는 얘기였다. 9~10월 네 차례 평가전 가운데 마지막 경기였던 우즈베키스탄전이 끝난 뒤에는 1996년생 세 선수의 대표팀 은퇴설까지 나왔다.
다섯 선수는 11월 원정 평가전을 앞두고 도하에 모여 대화를 나눴다고 밝혔다. 장거리 비행을 마친 직후였지만 대표팀이 지난 월드컵을 어떻게 준비했는지, 그 과정에서 각자 무엇을 느꼈는지 시간을 들여 이야기했다고 한다.
이들은 “지난 월드컵에서 국민 여러분께 실망을 드렸던 후회와 아쉬움은 지금도 저희 모두에게 남아 있다”면서 “같은 일을 반복하지 않으려면 무엇이 달라져야 하는지가 그 고민의 출발점이었다”라고 전했다.
그동안 개별적으로 입장을 밝히지 않은 이유도 설명했다. 각자 소속팀에서 뛰느라 직접 만나기 어려웠고, 서로의 얘기를 충분히 듣기 전에 한 사람씩 해명하면 또 다른 오해가 생길 수 있다고 판단했다는 것이다.
선수들은 “그동안 충분히 이야기하지 못했던 부분을 직접 듣고 또 설명하면서 서로의 입장을 더 잘 이해할 수 있었다”라고 밝혔다. 또한 최근 보도로 팬들에게 걱정을 끼친 데 대해 사과했다.
로베르트 모레노 감독은 이번 원정 명단에 다섯 선수를 모두 넣었다. 그는 “우즈베키스탄전 이후 나온 이야기를 두고 대한축구협회와 자신이 선수들과 직접 대화했다”고 밝혔다.
선발 기준에 대해선 “명단에 있는 모든 선수는 대표팀과 나라를 위해 모든 것을 바치고자 하기 때문에 포함됐다”며 “그게 선수의 재능보다 우선하는 첫 번째 조건이며, 그 점을 확신하지 못하는 선수라면 저는 소집하지 않았을 것”이라고 설명했다.
도하에서 소집 선수 전원이 모여 훈련을 시작한 10일, 회복 훈련에 나선 손흥민과 황희찬은 그라운드 주변을 함께 돌며 이야기를 나눴다. 11일에는 두 선수와 김민재가 같은 조에 들어가 공 뺏기 훈련을 했다.
다섯 선수는 “서로의 역할과 책임을 존중하고, 앞으로 대표팀을 이끌 젊은 선수들에게 본보기가 되도록 노력하겠다”고 밝혔다. 아울러 “다음 아시안컵을 준비하는 동안 협회와도 더 긴밀하게 소통하겠다”며 “국민 여러분께서 기대하시는 것은 저희의 설명보다 경기장에서 보여드리는 진심과 좋은 경기력이라는 것을 잘 알고 있다”라고 강조했다.
한국은 13일 사우디아라비아, 17일 카타르와 차례로 평가전을 치른다.
다음은 손흥민, 이재성, 김민재, 황인범, 황희찬이 전한 입장문 전문이다.
한국축구를 사랑해 주시는 팬 여러분께 드리는 글
먼저, 최근 대표팀과 관련한 여러 보도로 국민 여러분과 축구 팬 여러분께 걱정을 끼쳐 드린 점 죄송하게 생각합니다.
저희는 이번 소집에서 함께 모여 대표팀에 관한 서로의 생각을 솔직하게 나누었습니다. 그동안 충분히 이야기하지 못했던 부분을 직접 듣고 또 설명하면서 서로의 입장을 더 잘 이해할 수 있었습니다.
무엇보다 저희 모두가 같은 마음이라는 것을 다시 확인했습니다. 잠시 정체된 대한민국 축구가 지금보다 더 발전해야 하고, 역사와 위상에 걸맞은 경기력과 성적으로 국민 여러분의 응원에 보답해야 한다는 것입니다. 당연히 그 마음은 이전에도 같았고, 지금도 변함이 없습니다.
장거리 비행 직후였지만, 짧지 않은 시간 이어진 대화에서는 대표팀의 준비 과정과 운영에 관해 각자가 느껴온 생각을 가감 없이 나누었습니다. 지난 월드컵에서 국민 여러분께 실망을 드렸던 후회와 아쉬움은 지금도 저희 모두에게 남아 있고, 같은 일을 반복하지 않으려면 무엇이 달라져야 하는지가 그 고민의 출발점이었습니다.
분명히 말씀드리고 싶은 것은, 저희 대표팀 선수들이 특정 선수와의 개인적인 갈등이나 특정 사안에 대한 이해관계에서 비롯된 것이 아니라, 대표팀이 더 나아져야 한다는 공통된 문제의식에서 출발했다는 점입니다. 또한 은퇴를 조건으로 특정한 요구를 관철하려 했다는 것은 전혀 사실이 아닙니다.
그동안 관련 보도에 일일이 설명드리지 않은 것은, 대표팀에 관한 문제는 먼저 내부에서 충분히 이야기하고 해결해 나가는 것이 맞다고 생각했기 때문입니다. 사실과 다르게 알려진 부분도 많이 있었지만, 각자 소속팀에서 활동하며 서로 직접 만나기 어려운 상황에서 충분한 대화 없이 개별적으로 입장을 밝히는 것은 오히려 또 다른 오해를 낳을 수 있다고 판단했습니다. 무엇보다 대표팀이 더 나아지기를 바라는 마음에서 시작된 논의가 확인되지 않은 소문으로 확대되고, 선수들 사이의 갈등으로 비쳐지면서 그 본래의 취지가 가려지는 것을 원하지 않았습니다.
이제는 불필요한 논란을 뒤로하고, 앞으로 함께 만들어 갈 대표팀에 집중하려 합니다. 저희는 오랜 시간 한국 축구를 위해 함께 뛰어왔고, 앞으로도 같은 목표를 향해 나아갈 동료입니다. 서로의 역할과 책임을 존중하고 신뢰하며, 한국 축구의 다음 페이지를 써 내려갈 젊은 선수들에게도 좋은 본보기가 되도록 함께 노력하겠습니다.
다음 아시안컵까지 주어진 시간을 더 철저히 준비하는 기회로 삼겠습니다. 협회와도 더 긴밀하게 소통하며 지난 대회에서의 아쉬움과 후회가 반복되지 않도록 하겠습니다.
국민 여러분께서 기대하시는 것은 저희의 설명보다 경기장에서 보여드리는 진심과 좋은 경기력이라는 것을 잘 알고 있습니다. 이번 평가전에서도 한마음으로 최선을 다하여, 한국 축구의 역사와 위상에 걸맞은 경기력과 자세로 여러분의 격려와 응원에 보답하겠습니다.
감사합니다. 손흥민 이재성 김민재 황인범 황희찬
