베일 벗은 동국인베스트먼트, 철강침체 위기 방패막 될까[마켓인]

동국제강 인천공장의 에코아크 전기로. (사진=동국제강)

[이데일리 마켓in 송재민 기자] 동국제강(460860)그룹의 기업주도형 벤처캐피탈(CVC) 동국인베스트먼트가 신기술사업금융회사(신기사) 자격 요건을 갖추면서 본격적으로 출범에 속도를 내고 있다. 철강업황이 고전을 면치 못하는 가운데 부진한 분위기를 반전시킬 수 있을 지 기대가 모인다.

7일 투자은행(IB)업계에 따르면 동국제강그룹은 동국홀딩스(001230)를 통해 동국인베스트먼트에 91억원을 출자해 신기술사업금융업 최저 자본금 요건을 갖췄다. 앞서 동국홀딩스는 지난 3월 이사회 결의 이후 자본금 9억원을 들여 동국인베스트먼트를 신규 설립했다. 이번 출자로 인해 동국인베스트먼트는 자본금 100억원을 갖추게 됐다.

금융감독원에 신기사 신청을 할 수 있게 된 동국인베스트먼트는 연내 출범을 목표로 하고 있다. 이미 주요한 인력 구성도 마친 상태다. 초대 대표이사로는 배창호 전 신한캐피탈 투자금융 1본부 본부장이 선임됐다. 배 내정자는 △철강 유관 소재·부품·장비 투자 △정보기술(IT)·물류·인프라 등 그룹 유관 사업 검토 △신수종 사업 발굴을 지휘하게 된다.

동국인베스트먼트가 연내 출범하면 세아그룹의 세아기술투자, 포스코그룹의 포스코기술투자 다음으로 철강업계 세 번째 CVC가 된다. 수익성 위기를 겪고 있는 국내 철강업계가 미래 성장 동력 확보를 위해 신사업으로 발을 넓히고 있는 모양새다. 앞서 CVC에 진출한 포스코기술투자는 에너지 분야에 주력해서 투자를 이어오고 있고, 세아기술투자는 디지털전환(DT)과 미래 제조업 분야 스타트업 등에 투자한다.

동국제강도 최근 건설경기 침체 영향으로 생산량을 감축하면서 실적 둔화를 겪고 있다. 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 올 1분기 동국제강의 매출액과 영업이익은 각각 9723억원과 525억원으로, 매출은 전년동기 대비 17.4% 늘었지만 영업이익은 33.1% 감소했다. 급격한 내수 부진이 실적 악화의 원인으로 작용했다. 증권가에선 주택 착공 및 분양이 회복되지 않는 한 하반기에도 실적 반등이 어렵다고 평가한다.

동국제강그룹이 체질 개선을 위해 CVC를 통한 해외 투자에도 속도를 낼 것이란 예측도 나온다. 지난해 동국홀딩스의 해외 법인들은 글로벌 경기 부진으로 실적이 주춤하면서 매출과 영업이익을 끌어내렸다. 상황이 이렇자, 동국인베스트먼트를 활용해 해외 법인과의 시너지를 내는 방안도 염두에 두고 있단 추측에 무게가 실린다.

그간 CVC가 오너 승계의 연결고리 역할을 한 사례가 많았던 만큼 동국제강그룹이 오너 4세 경영에 속도를 내기 위해 동국인베스트먼트를 설립했다는 시각도 우세하다. 장세주 회장의 장남인 장선익 전무가 동국인베스트먼트를 통해 사내 영향력을 키우고, 승계자금을 마련하기 위해 CVC 설립에 속도를 냈다는 해석이다. 다만 동국인베스트먼트 출범이 가시화되고 나서도 장 전무의 발령 소식은 나오지 않고 있다.

벤처투자업계 한 관계자는 “벤처투자 혹한기가 길어지는 가운데 기업의 자금이 투자로 이어지는 CVC의 설립은 벤처업계에 긍정적”이라며 “그룹사의 지원을 받을 수 있다는 점도 강점”이라고 말했다.