브런슨 '韓 DMZ 남쪽부터' 발언 논란 확대…국방부 “개인 견해”

[이데일리 김인경 기자] 제이비어 브런슨 주한미군사령관(유엔군사령관 겸 한미연합사령관)이 ‘한국은 비무장지대(DMZ) 남쪽 철책선에서 시작한다’고 말한 가운데 국방부가 ‘개인 견해’라고 선을 긋고 나섰다. 논란이 확산하며 유엔군사령부도 “대한민국의 주권에는 의문의 여지가 없다”며 수습에 나섰다.

18일 유엔사는 “대한민국의 주권에는 의문의 여지가 없다”며 이같이 밝혔다. 이어 “브런슨 사령관의 발언은 정전협정에 따라 유엔군사령관에게 부여된 DMZ 및 공동경비구역(JSA) 내 책임을 설명한 것”이라며 “이러한 책임은 군사·행정적 성격의 것으로, 대한민국의 주권과는 별개의 사안”이라고 설명했다.

국방부 역시 브런슨 사령관의 발언에 대해 “유엔군사령관 개인의 견해”라면서 “대한민국의 영토주권에 대한 국방부의 입장은 확고하다”고 밝혔다. 그러면서 “국방부는 DMZ 내 대한민국의 주권 행사와 유엔사의 정전 관리가 조화로울 수 있도록 긴밀히 협력해 나가겠다”고 했다.

앞서 브런슨 사령관은 지난 14일(현지시간) 워싱턴D.C.에서 열린 미 싱크탱크 ‘골드 국제전략연구소’ 세미나에서 “군사분계선(MDL)을 보면 북쪽으로 2500ｍ, 남쪽으로 2500ｍ 지점(실제는 2㎞)에 철책선이 있다”며 “이곳에 제가 관리 책임을 맡은 구역이 있는데, 우리는 주권이란 무엇을 의미하는가에 대해 논의 중”이라고 말했다.

이어 브런슨 사령관은 “대한민국은 어디서 시작되고 어디서 끝나는가? 유엔군사령부의 관점에서 볼 때 대한민국은 그 남쪽 철책선에서 시작된다”며 “제가 정전 상태를 유지하기 위해 그 구역(DMZ)을 관리하고 있기 때문에 바로 그곳에서부터 대한민국이 시작되는 것”이라고도 했다.

이 발언 이후 여권은 브런슨 사령관의 이번 발언이 대한민국의 영토 주권을 무시하는 주장이라고 비판했다. 특히 대통령 국방정책특보인 김병주 더불어민주당 의원은 전날 페이스북에서 “대한민국 영토주권을 침해한 선을 넘은 발언”이라며 “정전협정이 유엔사에 부여한 권한은 DMZ 출입허가와 민사행정에 국한되며, 주권국가 대한민국의 영토주권까지 재단할 권한은 어디에도 없다”고 했다.

그러면서 “대한민국 영토주권을 부정하는 유엔군 사령관의 인식을 반드시 바로잡아야 한다”며 “브런슨 사령관은 주권 침해 발언을 즉각 철회하고, 대한민국 국민 앞에 사과하라”고 요구했다.

제이비어 브런슨 한미연합군사령관 겸 주한미군사령관[뉴스1 제공]