국방부, 성추행 ‘2차 가해’ 수감자 사망원인 조사 중

[이데일리 김미경 기자] 성추행 피해 공군 이모 중사 사망사건의 ‘2차 가해자’로 지목돼 구속 수감 중이던 부사관이 숨지는 사건이 발생했다. 군 수사당국은 조사에 착수하고 정확한 사망원인을 조사 중이다.

부승찬 국방부 대변인은 26일 정례브리핑에서 수감자 사망 관련 군 당국의 관리소홀 의혹에 대한 입장을 묻는 기자들의 질문에 “수감자 사망 사건에 대해서는 수사기관에서 정확한 사망 원인에 대해 조사 중에 있다”고 밝혔다.

군인권센터에 따르면 성추행 피해 사망 사건과 관련, 서울 용산 국방부 청사 인근 근무지원단 미결수용시설에 수용된 공군 A부사관이 전날 오후 2시55분께 화장실에서 의식불명 상태로 발견됐다. A부사관은 인근 민간종합병원으로 후송됐으나, 오후 4시22분께 사망했다.

서욱 국방부 장관이 26일 국회 국방위원회 전체회의에 참석, 청해부대 장병 코로나19 집단감염 사태와 관련해 의원들의 질타를 받고 있다(사진=연합뉴스).

지난달 30일 구속기소된 A부사관은 성추행 피해로 극단적인 선택을 한 이모 중사의 상관으로, 사건 은폐를 위해 피해자를 회유, 압박하는 등 2차 가해 혐의로 구속수감 중이었으며 내달 6일 첫 공판을 앞두고 있었다.

뭇엇보다 다른 곳도 아닌 국방부 영내 시설에서 피고인이 사망한 것은 처음이어서 관리 소홀 등 국방부 장관 책임론이 거세게 일고 있다. A부사관이 사망함에 따라 2차 가해와 협박 등 이 중사가 사망에 이르게 된 원인을 규명하는 작업도 난관에 빠질 수 있다.

이에 군인권센터는 이날 성명을 내고 “국방부의 관리 소홀에 명백한 책임이 있다”고 지적했다. 센터는 “대통령이 직접 엄정 수사를 지시한 만큼 사회적 관심도가 높은 사건에 연루·기소되어 면밀한 관리가 필요한 상태였다”며 “대낮에 수감시설 내에서 이와 같은 일이 발생한 데는 국방부의 안일한 상황 인식이 주요하게 작용한 것”이라고 지적했다.

이런 가운데 이날 국회 국방위원회 전체회의에 출석한 서욱 국방부 장관은 여야 의원들로부터 A부사관 사망에 대한 질문을 받았지만 유가족들이 ‘언론 비보도’를 요청하며 관련 보도에 대한 법적 대응 의사까지 밝혔다며 “현재도 유가족과는 얘기하는 데 합의가 안 된 상태”라고 설명했다. 서 장관은 “나중에 정리가 되고 합의가 되면 별도로 말씀드리겠다”고 덧붙였다.