황우석 박사 배아줄기세포, 국가줄기세포주로 정식 등록

[이데일리 김기덕 기자] 질병관리본부는 황우석 박사가 지난해 등록 신청한 줄기세포주 ‘Sooam-hES-1’을 국가 배아줄기세포로 인정했다고 15일 밝혔다.

질본측은 황 박사측의 배아줄기세포를 체세포복제방식(핵이 제거된 난자에 피부세포 등 체세포의 핵을 이식하는 방법)이나 단성생식(처녀생식)으로 우연히 만들어진 산물이라고 결론을 내리지는 못했다. 다만 배아줄기세포주의 기본적인 특성을 확인한 만큼 기존 줄기세포 연구 등에 활용키로 했다.

질병관리본부 관계자는 “황 박사의 지난해 체세포복제배아줄기세포주로 표기해 제출한 배아줄기세포에 대한 생성 방식에 대한 검증을 위해 추가 입증 자료를 요청했지만, 따로 자료를 제출받지 못했다”면서 “다만 배아줄기세포의 기본적인 특성이 확인된 만큼 국가 배아줄기세포주로 등록해 기존 연구에 활용될 수 있도록 했다”고 말했다.

연구기관에서 배아줄기세포를 연구하려면 지난 2010년 생명윤리법에 근거해 도입된 배아줄기세포 등록제도에 따라 질병관리본부에 등록해야 한다. 질병관리본부는 지난 2003년 만들어진 황 박사의 줄기세포에 대한 국가줄기세포주 등록을 위해 ‘줄기세포주등록심의자문단’을 개최, 전문가 심의를 실시해 국가줄기세포주로 최종 등록하기로 했다.

황 박사는 지난 2004년과 2005년 세계적인 학술지 ‘사이언스’지를 통해 인간 복제배아 줄기세포 1개(SCNT-hes-1)를 확립했다고 발표했다. 이는 체세포복제 방식으로 배아줄기세포를 만드는 데 성공해 환자치료 등에 이용할 수 있다는 획기적인 연구 성과로 당시 국내 배아줄기세포 연구는 물론 생명공학 연구 전반에 큰 영향을 미쳤다. 그러나 이듬해인 2006년 서울대 조사위원회가 해당 논문이 조작됐다고 발표하면서 사회적으로 큰 파문이 일었다. 황 박사는 줄기세포 논문조작 논란으로 결국 서울대 교수직을 파면당했다.

이후 10여년이 지난 황 박사가 지난 2006년 출원한 배아줄기세포주에 대해 특허청이 지난 10월 특허 등록을 결정한 바 있다. 이번에 국가 배아줄기세포주로 정식 등록한 ‘Sooam-hES-1’는 다양한 세포로 분화될 수 있는 배아줄기세포로 인정받아 기존 연구에 활용될 수 있는 길이 열렸다. 다만 황 박사측 주장대로 체세포복제방식으로 수립된 것인지는 아직 증명되지 못했다. 학계에서는 이번 배아줄기세포가 단성생식(처녀생식)으로 우연히 만들어진 산물로 추정하고 있다.

지난해 9월 대법원은 줄기세포 논문조작으로 파문을 일으킨 황우석 전 서울대 교수를 파면한 서울대의 처분은 정당하다고 판결했다.(사진=연합뉴스)