‘가장 가난한 대통령’ 우루과이 무히카 암 투병…쾌유 기원 봇물

세계에서 가장 가난한 대통령으로 불렸던 호세 무히카 우루과이 전 대통령.(사진=EPA·연합뉴스)

[이데일리 김형일 기자] 세계에서 가장 가난한 대통령으로 불렸던 호세 무히카(88) 우루과이 전 대통령이 암 투병 중인 가운데 쾌유를 기원하는 메시지가 쇄도하고 있다.

29일(현지시간) 무히카 전 대통령은 기자회견을 열고 “지난주 금요일 건강검진에서 식도암 진단을 받았다”며 “저는 20년 이상 자가면역 질환을 앓고 있어서, 몸 상태가 매우 복잡하다”고 말했다.

각종 어록으로도 유명한 그는 그러면서 “전에도 제 인생에서 저승사자가 한 번 이상 침대 주위에 있었지만, 이번엔 명백한 이유로 큰 낫을 준비해 온 것 같다”며 “할 수 있는 한 내 사고 방식에 충실하게 전투를 계속할 것”이라고 했다.

특히 “인생은 아름답지만 지치고 쓰러질 수 있다는 것을 모든 젊은이에게 전하고 싶다”며 “여기에서 중요한 것은 넘어질 때마다 다시 시작하고, 분노를 희망으로 바꾸는 것”이라는 메시지를 남겼다.

무히카 전 대통령은 우루과이 좌파의 아이콘이자 국외에서도 명성을 얻은 상징적인 정치인이다. 그는 중도좌파연합 후보로 대통령에 당선된 후 우루과이 빈곤율을 40%에서 11%로 떨어뜨리는 등 큰 성과를 거뒀다는 평가를 받았다.

특히 무히카 전 대통령은 자신의 월급 대부분을 사회단체에 기부했으며 대통령 관저 대신 수도 몬테비데오 외곽 허름한 집에서 오랜 기간 출퇴근했다. 1987년형 하늘색 폴크스바겐 비틀을 타고 다니는 등 검소한 모습으로 ‘세계에서 가장 가난한 대통령’으로 불렸다.

무히카 전 대통령은 특유의 언변으로 대중의 사랑을 받았다. 그가 언급한 “삶에는 가격 라벨이 붙어 있지 않으니 나는 가난하지 않다”, “우리는 진짜 숲을 파괴하고 익명의 콘크리트 숲을 만들고 있다”, “유일하게 건강한 중독은 사랑의 중독”은 아직까지 회자되고 있다.

무히카 전 대통령의 암 투병 소식이 전해지자, 우루과이 국내뿐만 아니라 국제사회의 응원 메시지도 이어지고 있다.

루이스 이나시우 룰라 다시우바(78) 브라질 대통령은 엑스(X·옛 트위터)에 과거 무히카 전 대통령의 작은 비틀을 함께 탔던 사진을 게시하며 “당신은 더 나은 세상을 위한 투쟁의 등불”이라고 썼다.

욜란다 디아스(52) 스페인 부총리 겸 노동부 장관도 사회관계망서비스에 “망연자실한 소식”이라는 반응을 전했고, 에보 모랄레스(64) 볼리비아 전 대통령은 “그는 질병이라는 새로운 싸움에서 승리할 것”이라고 적었다.