렘데시비르 보다 수백배 우수...코로나19 치료 후보 물질 찾아

[이데일리 강민구 기자] 혈액 항응고제와 급성 췌장염 치료제로 쓰이는 약물이 코로나바이러스감염증-19(코로나19) 감염 억제에 강력한 항바이러스 효과를 가진 것으로 확인됐다. 에볼라 치료제 ‘렘데시비르’보다 세포 수준에서 효능이 약 600배 우수한 것으로 나타나 치료제 개발로 이어질지 관심이 쏠린다.

한국파스퇴르연구소는 ‘나파모스타트’가 코로나19 바이러스 감염 억제에 강력한 항바이러스 효능을 가졌다고 밝혔다.

한국파스퇴르연구소는 ‘나파모스타트’의 항바이러스 효능을 확인했다고 밝혔다.<사진=강민구 기자>

‘나파모스타트’는 파스퇴르연이 세포배양 실험으로 분석한 약 3000여 종의 약물 중 코로나19 바이러스에 가장 강력한 항바이러스 효능을 보였고, 미국에서 긴급사용 승인된 렘데시비르와 비교 시 수백 배 우수한 것으로 분석됐다.

연구진은 코로나19 바이러스가 세포 진입 시 스파이크 단백질을 활성화하는 과정에서 TMPRSS2라는 단백질 분해효소가 작용한다는 독일 연구진의 연구 결과를 참고해 TMPRSS2 억제 약물인 ‘나파모스타트’의 항바이러스 효능을 연구했다.

특히 코로나19 바이러스 연구에 일반적으로 활용되는 원숭이의 신장 세포 대신 사람의 폐 세포를 활용해 항바이러스 효능을 분석하고 결과를 비교했다.

연구 결과는 논문 사전 게재 사이트인 ‘바이오 아카이브(bioRxiv)’에 지난 12일(현지시간)으로 공개됐다. 연구소는 이번 연구 결과를 바탕으로 ‘나파모스타트’에 대한 특허를 지난달 20일 출원했다.

연구진은 현재 혈액 항응고제와 항염증제로 사용 중인 ‘나파모스타트’에 항바이러스 효과가 추가돼 코로나19 감염에 의한 급성 폐렴 증상 개선에 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

현재 국내외에서 ‘나파모스타트’관련 코로나19 임상연구가 진행 중이다.

국내에서는 파스퇴르연의 연구결과를 바탕으로 10개 병원이 참여한 연구자임상시험이 식약처 승인을 거쳐 수행되고 있다. 이탈리아나 일본에서도 임상시험이 진행되고 있다.

류왕식 한국파스퇴르연구소장은 “최근 미국에서 긴급사용 승인을 받은 렘데시비르보다 세포수준에서 수백 배 높은 항바이러스 효과를 보인 ‘나파모스타트’가 코로나19 종식에 일조할 수 있을 것”이라며 “‘나파모스타트’는 원래 항응고제로 사용되어온 약물이므로 코로나19 폐렴의 주요 병리인 혈전 등의 폐렴 증상 개선에 도움이 될 것”이라고 기대했다.

파스퇴르연은 과학기술정보통신부와 행정안전부가 지원하는 ‘국민생활안전 긴급대응연구사업’의 일환으로 이미 허가되었거나 개발 단계의 약물 중 코로나19 치료제 후보물질을 발굴하는 ‘약물 재창출’ 연구를 지난 2월부터 수행해왔다.