[르포]CJ, 美 KCON 열풍, 문화 '창조경제' 실현한다

[미국 LA=이데일리 이승현 기자] 지난 25일 저녁 7시(현지시각) 미국 로스앤젤레스(LA)의 메모리얼 스포츠 아레나 공연장에는 2만여 명이 넘는 미국 인들이 운집했다. CJ그룹이 한국 문화를 알리기 위해 기획한 ‘KCON’을 관람하기 위해서다.

24일부터 25일까지 양일간 개최하는 ‘KCON’은 공연과 패션·식품·자동차 등 다양한 한국 문화와 상품을 체험할 수 있는 마켓 페스티벌로 지난해에 이어 두번째로 개최됐다.

수많은 미국의 한류팬들이 KCON 행사를 참관하기 위해 LA 메모리얼 스포츠 아레나에 몰렸다.

KCON’은 집객 효과가 큰 콘서트(Concert)를 매개로 ‘한국콘텐츠’(Contents)와 국내 기업의 제품을 체험하는 ‘컨벤션’(Convention)을 결합, 한국에 대한 종합적인 체험을 제공한다는 의미에서 붙여진 이름이다. 음악이나 영화, 드라마 등 한류 문화 콘텐츠를 산업으로 확장한다는 개념이 담겨 있다. 단순한 페스티벌을 넘어 한국 산업을 전 세계에 알릴 수 있는 창구 역할을 한다는데서 큰 의미가 있다는 것이 CJ측의 설명이다.

행사장 곳곳에는 비빔밥과 신라면 블랙을 만끽하는 사람들, 현대자동차 부스에서는 벨로스터(Veloster)를 타고 비디오 게임을 즐기는 사람들로 즐비했다. 슈퍼스타K 출신의 가수들의 사인을 받기 위해서는 30분 이상 줄서기를 마다하지 않았고, 행사장 곳곳에서는 K-POP을 부르고 춤추는 모습을 쉽게 볼 수 있었다.

이날 가장 하일라이트는 당연 한류 콘서트. G-드래곤을 시작으로 EXO, f(x) 등 8명의 가수들이 차례로 등장하자 공연장은 순식간에 열광의 도가니로 바뀌었다.

행사기간 동안 아레나에서는 한국과 미국 가수들의 야외 공연이 펼쳐진 가운데, 비빔밥 만들기 등 ‘K-푸드 클래스’, 한국식품 샘플링, 한류 스타식 메이크업을 배우는 ‘K-pop 페이스 워크숍’, 한국산 자동차 시승식 등이 진행됐다.

국내 업체로는 현대자동차를 비롯해 아시아나 항공, 농심, SM엔터테인먼트와 20여 개 국내 중소업체들도 참석해 한류와 연계한 다양한 제품을 소개하는 장을 만들었다.

KCON에서 한국의 비빔밥을 직접 만들어 먹는 쿠킹 클래스에 참가한 한류팬 모녀가 비빔밥을 맛있게 먹고 있다.

가장 직접적으로는 세계 시장에 한국 브랜드들을 홍보할 수있는 기호;ㅣ다. 지난해 열린 1회 행사는 CNN 등 89개 미국 매체와 신화통신 등 15개 해외 매체가 보도, 총 200억원의 홍보효과를 얻었다. 올해는 이보다 많은 150여개 해외 매체가 보도할 것으로 예상돼 최대 400억원 이상의 효과가 있을 것으로 추정된다.

아울러 미국의 10~20대들에게 한국 문화와 상품을 직접 체험할 수 있는 기회를 제공한다는 점에서 이들을 잠재 소비자로 끌어들이고 구전효과까지 기대할 수 있다.

CJ는 KCON 행사를 총 3단계에 걸쳐 확대해 나갈 계획이다. 1단계로 내년에는 미국을 포함해 3대 전략 국가인 일본과 중국으로 확대해 연 3~4회 개최하고, 2015년 이후에는 동남아까지 확대, 횟수를 8회로 늘릴 예정이다. 마지막 3단계는 2020년 이후에는 유럽과 남미, 중동지역 등 전 세계로 확산시키겠다는 목표다.

서상원 CJ E&M 미국법인 대표는 “KCON은 문화와 산업이 결합돼 한국 상품과 브랜드를 알리고 새로운 시장을 창출할 수 있다는 점에서 현 정부가 추진하는 글로벌 창조경제의 대표적인 예가 될 수 있다”며 “CJ는 전 세계에 한류 비즈니스를 확장함으로써 관련 분야 일자리를 창출하고 중소기업과 대기업 수출의 마중물 역할을 하겠다”고 밝혔다.