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성 수석에 따르면 양국은 북한군 포로의 한국 송환 문제를 여러 경로를 통해 수차례 협의했다. 우크라이나 측은 협의 과정에서 북한군 포로를 한국으로 보낼 경우 다수의 자국 포로와 교환할 기회를 포기했다는 국내 비난이 제기될 수 있다며 송환 사실을 비공개하자고 요청했다. 한국 측도 포로 당사자와 가족의 안전, 외교·안보상의 영향을 고려해 비공개에 합의하고 송환 절차를 진행했다는 게 청와대 설명이다.
성 수석은 북한군 포로의 한국 송환이 안보·외교·국방·인권이 얽힌 민감한 사안으로, 오랜 기간 치밀하게 논의돼 왔다고 강조했다. 그러나 우크라이나 정부가 충분한 사전 설명이나 구체적인 협의 없이 젤렌스키 대통령의 유엔총회 연설을 통해 송환 사실을 공개했다고 지적했다.
이재명 대통령은 송환 사실이 공개된 뒤 “비공개 합의를 어기고 공개했다. 많이 아쉽다”고 밝혔고 청와대 고위관계자도 기자들에게 “우크라이나와의 협의에서도 과정을 공개하지 않고 조용히 처리한다는 데 대한 양해가 있었는데, 젤렌스키 대통령이 기존 양해와 다르게 연설에서 언급한 것이 사실”이라고 지적했다.
하지만 우크라이나 대통령실 측에서 비밀 유지를 약속한 적이 없다는 반박이 나왔다. 청와대는 전날까지만 해도 우크라이나 측 소식통의 발언에 “일일이 구체적으로 답하는 것은 적절하지 않다”며 직접적인 대응을 삼갔다.
하지만 이를 두고 야권으로부터 거짓말 논란이 불거지자 청와대가 강도 높게 해명에 나선 것이다. 성 수석은 이날 우크라이나 대통령실이 한국 측과 협의하거나 양해를 구하지 않았고, 사전 통보도 없이 “비공개를 합의한 적이 없다”고 발표했다고 반박했다.
성 수석은 “우크라이나 대통령실 공보실이 비공개 합의가 없었다는 거짓 사실을 발표한 것은 양국 정부 간 신뢰를 심각하게 훼손하고 양국의 우호 관계에 심대한 지장을 초래하는 행위”라고 비판했다. 송환 사실을 일방적으로 공개한 데 이어 비공개 합의까지 부인한 것을 각각 문제 삼은 것이다.
성 수석은 국내 일부 인사들을 향해서도 “민감한 외교·안보 사안을 정쟁화하며 부당한 우크라이나 측 행위를 두둔해 국익을 훼손하고 있다”며 유감을 표했다. 이어 확인되지 않은 주장이나 사실과 다른 주장을 삼가 달라고 요청했다.
