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국내 만성신장병 장기추적 연구자료를 분석한 결과, 근육량이 적은 환자는 근육량이 많은 환자보다 신장 기능 악화 위험이 약 4.47배 높은 것으로 나타났다. 또한 체중이 낮거나 단백질 섭취가 부족해 단백질 에너지 소모가 심할수록 사망 위험이 최대 3.78배 증가하는 것으로 확인됐다.
만성신장병 환자는 염증, 대사 이상, 요독 축적 등 요인으로 일반인보다 근육이 빠르게 감소할 수 있다.
연구진은 연구에 참여한 투석 전 단계 환자 1957명을 대상으로 근육량 감소와 신장 기능 악화의 관계를 분석했다. 그 결과 근육량이 가장 많은 그룹의 신장 기능 악화 비율은 14.3%였으며, 근육량이 가장 적은 그룹은 42.5%로 약 3배 높았다. 나이와 기저질환을 고려한 분석에서도 근육량이 가장 적은 환자는 근육량이 가장 많은 환자와 비교해 위험도가 약 4.47배 높았다.
근육 감소가 단순한 노화 현상이 아니라 만성신장병 진행과 밀접한 관련이 있는 것이다.
연구진은 단백질-에너지 소모 상태와 환자 예후의 관계도 분석했다. 국제 신장영양대사학회 기준에 따르면 ‘단백질-에너지 소모’란 △혈청 알부민(간에서 생성되는 단백질) 3.8g/dL 미만 △체질량지수(BMI) 23.0 kg/m²미만 △골격근량 감소(여 < 19.7kg, 남 < 26.9kg) △1일 단백질 섭취량이 체중 1kg 당 0.6 g 미만 중 3가지 이상에 해당되는 경우를 의미한다.
즉 신체적인 이유나 단백질 섭취 부족으로 몸이 근육 단백질을 빠르게 분해하는 상태다.
투석을 받지 않은 만성신장병 환자 2238명을 분석한 결과, 단백질-에너지 소모가 없는 환자에 비해 3개 이상에 해당하는 환자의 사망 위험은 3.78배 증가했다. 2개 이상은 2.78배 증가해, 연구에서는 이중 2개만 해당하더라도 사망 및 심혈관계 이상이 증가함을 최초로 밝혀냈다.
임주현 질병청 내분비신장질환연구과장은 “만성신장병 악화를 예방하기 위해서는 초기 근감소부터 선제적 예방관리가 필요하다”며 “근감소 예방은 만성신장병 환자에서 선택이 아닌 필수요소로 인식돼야 한다”고 강조했다.
