바이든 시대 미중 첫 고위급 회담 D-4 "관계 개선 신호 없을듯"

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[베이징=이데일리 신정은 특파원] 바이든 미국 행정부 출범 이후 처음으로 미국과 중국의 외교·안보 사령탑들이 만나는 고위급 회담이 나흘 앞으로 다가온 가운데 양국이 입장차를 극복하지 못할 것이라는 분석이 나왔다.

미국의 토니 블링컨 국무장관, 제이크 설리번 백악관 국가안전보장회의(NSC) 보좌관과 중국의 양제츠 공산당 외교 담당 정치국원, 왕이 외교 담당 국무위원 겸 외교부장은 오는 18~19일(현지시간) 이틀간 알래스카주(州) 앵커리지에서 ‘2+2 고위급 회담’을 진행한다.

바이든 행정부 출범 이후 바이든 대통령과 시진핑 중국 국가주석, 블링컨 장관과 양 정치국원이 ‘전화통화’를 한 적은 있지만 직접 얼굴을 맞대는 건 이번이 처음이다.

그러나 이번 고위급회담에서 외교적 성과를 낼 가능성은 희박하며 공동성명조차 발표되지 않을 가능성이 있다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 전문가들을 인용해 14일 보도했다.

중국 측은 이번 회담을 ‘고위급 전략 대화’로 설정했지만, 미국 측은 이미 이를 일축했을 뿐 더러 양후 양국 간 후속 대화 가능성에도 선을 그었기 때문이다.

익명을 요구한 베이징 전문가는 SCMP에 “중국 입장에서는 양국 간 후속 대화가 있을 것이라는 긍정적 신호를 보여줄 공동성명 발표가 이상적인 시나리오지만 그런 일은 없을 것 같다”고 말했다.

그는 “미국은 중국이 양보하지 않으면 추가 대화는 없을 것이라고 분명히 밝혔는데, 중국이 홍콩, 신장 등과 관련한 문제에서 양보할 일은 없을 것”이라고 설명했다.

런샤오(任曉) 상하이 푸단대 중국외교센터 교수도 “양국이 특정 이슈를 해결할 수 있을 것으로 보지 않는다”면서도 “양국이 상호 오해를 방지하기 위해 직접 대화에 나서는 것은 매우 중요하다”고 의미를 부여했다. 그는 “양국은 다양한 분야에서 향후 논의해야 할 이슈가 많기 때문에 앞으로 4년간 점진적으로 이를 다룰 필요가 있다”고 덧붙였다.

팡중잉(龐中英) 중국해양대학 교수는 미중 고위급회담에 앞서 지난 12일 쿼드(Quad·미국·일본·호주·인도) 정상회의가 열렸고, 미국 블링컨 국무장관과 로이드 오스틴 국방장관이 내주 한국과 일본 순방에 나서는 점에 주목하면서 “이는 미국이 중국을 향해 사방이 포위됐음을 경고하는 것으로 보인다”고 말했다.

팡 교수는 “양국이 어떤 결과를 내지 못하더라고 이번 만남은 시작의 의미가 있다”며 “미중은 아직 실제 협상을 시작하지 않았고 이번 만남은 예비 협상의 의미이며 특별한 기대를 걸어서는 안 된다”고 덧붙였다.

한편 이번 만남이 양국 간 대화와 소통을 활성화하는 계기가 될지 대립 구도를 강화하는 장으로 전락할지 주목된다. 회담에서는 기후변화, 코로나 대응 등에 대해서 협력하면서도 한편으로는 홍콩, 신장 등 문제에 있어 대립할 것으로 보인다.