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1946년 설립된 ANL은 미국 에너지부 산하 국립연구기관으로, 기초 핵물리학 및 원자력의 평화적 이용을 위한 기술개발에 주력하고 있다. 현재 기초 연구부터 응용 연구까지 다양한 연구개발 프로그램을 수행하며, 미국의 과학기술 리더십 강화에 앞장서고 있다.
주한규 원장은 ANL 직원 대상 강연에서 원자력연의 소형모듈원자로(SMR) 개발 현황을 소개하고, 한국과 미국의 원자력 연구개발 파트너십의 의의를 강조했다. 이후 회의에서 양 기관의 주요 공동연구 현황을 점검하고 미래 신규 협력 방향을 논의했다.
이번 논의에는 연구용원자로 핵비확산성 증진사업과 같은 기존 공동연구뿐만 아니라 차세대원자력시스템인 소듐냉각고속로(SFR), 가상원자로 공동연구 등 미래 혁신 기술분야의 신규 추진 방안도 포함됐다.
주한규 원장은 “이번 협력은 선진원자력 기술 개발 분야에서 양 기관이 가진 역량을 결합해 글로벌 경쟁력을 더 강화할 수 있는 전환점이 될 것”이라며 “한미 양국의 전략적 파트너십을 기반으로 원자력 기술 혁신과 지속 가능한 에너지 미래를 함께 만들어가겠다”고 말했다.