'공매도 저승사자' 힌덴버그, 다음 목표로 '블록' 조준

[이데일리 박종화 기자] ‘공매도 저승사자’로 불리는 미국 공매도 회사 힌덴버그 리서치가 다음 공매도 대상으로 모바일 결제 회사 ‘블록’을 지목했다. 블록 주가는 시간외 거래에서 14% 넘게 하락했다.

잭 도시 스퀘어 CEO. (사진=AFP)

23일(현지시간) CNBC에 따르면 힌덴버그는 이날 공개한 블록에 대한 공매도 보고서에서 캐시앱의 실적이 과장됐다고 주장했다. 힌데버그는 “블록의 마법 같은 사업은 파괴적 혁신이 아니라 소비자와 정부를 속이고 규제를 피하며 약탈적 대출과 수수료를 혁신 기술로 위장하고 지표 과장으로 투자자를 오도하려는 시도”라고 했다.

그러면서 “(블록) 전직 직원들은 그들이 검토한 계좌의 40~75%가 허위거나 사기에 연루됐거나 한 사람에게 연결된 추가 계좌라고 평가했다”고 강조했다. 도널드 트럼프 전(前) 미국 대통령과 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO) 이름으로 계좌를 신청했음에도 정상적으로 계좌가 개설된 사례를 제시했다. 힌덴버그는 이런 허점 때문에 캐시앱이 성매매나 사기 등 범죄에 악용되고 있다고 했다.

힌덴버그 보고서는 블록의 ‘약탈적 수수료’도 공격했다. 힌덴버그는 2021년 캐시앱 수입 중 약 35%(8억9200만달러·약 1조1400억원)이 수수료에서 나왔는데 이 과정에서 수수료 규제를 편법으로 우회했다고도 주장했다. 수수료 규제가 적용되지 않는 소형 은행 명의인 서턴은행 명의로 직불카드를 발급해 규제를 피하는 방식을 통해서다. 실제론 서턴은행은 캐시앱 이용자에 대한 법적 책임을 부인하고 있다.

이를 근거로 힌덴버그는 블록의 주가가 65~75% 하락할 것이라고 전망했다. 힌덴버그 보고서가 공개되자 실제 블록 주가는 시간외 거래에서 14% 넘게 하락했다. 이로 인해 잭 도시 최고경영자(CEO)의 자산도 약 5억2600만달러(약 6800억원) 증발했다. 블록은 힌덴버그 보고서에 대해 “투자자를 속이고 혼동시킬 의도가 있는 것으로 보인다”며 “법적 조치를 모색할 것”이라고 했다.

블록은 트위터 창업자인 잭 도시가 2009년 설립한 모바일 결제 회사다. 암호화폐 등을 거래할 수 있는 전자지갑 서비스인 ‘캐시앱’을 앞세워 급성장했다. 지난해 사명을 스퀘어에서블록으로 바꿨다.

2017년 설립된 힌덴버그는 수소차 회사 니콜라가 기술력을 속였다는 의혹을 제기하며 유명해졌다. 이후 니콜라 주가는 3개월간 50% 넘게 하락했다. 올 초 힌덴버그가 주가 조작·회계 부정 의혹을 제기한 인도 재벌 아다니그룹 시가총액도 공매도 보고서 공개 전과 비교해 절반 수준으로 감소했다.