머스크의 xAI, 8조원 추가 투자 유치…오픈AI 추격

[이데일리 이소현 기자] 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 설립한 인공지능(AI) 스타트업 ‘xAI’가 사우디 왕자를 포함한 투자자들로부터 약 8조원대 규모의 추가 투자 유치에 성공하면서 기업가치를 약 33조원대로 끌어올렸다.

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO) (사진=로이터)

27일(현지시간) 로이터통신은 머스크의 xAI가 약 60억달러(약 8조1780억원) 규모의 추가 투자 유치에 성공했다며 이같이 보도했다.

xAI의 블로그에 따르면 2라운드 핵심 투자자로 알왈리드 빈 탈랄 사우디아라비아 왕자를 비롯해 실리콘밸리의 대표적 벤처캐피털인 앤드리슨 호로위츠와 세쿼이아 캐피털, 피델리티 매니지먼트 앤드 리서치 컴퍼니 등이 참여했다.

xAI는 “새롭게 조달한 자금을 통해 첫 번째 제품을 시장에 출시하고, 첨단 인프라를 구축하며, 미래 기술의 연구·개발을 가속하는 데 사용될 것”이라고 강조했다.

머스크에 따르면 xAI의 사전 평가된 기업가치는 180억달러(약 24조5250억원)였는데 이번에 추가 투자 유치로 기업가치가 240억달러(약 32조7120억원)에 달하게 됐다.

로이터는 이번 투자 유치로 xAI가 최근 큰 인기를 끌고 있는 챗GPT의 개발사인 오픈AI의 잠재적 라이벌로 자리매김하게 됐다고 평가했다. 머스크는 오픈AI의 공동 창립자였지만, 회사의 방향성에 대한 이견으로 회장직에서 물러난 바 있다.

지난해 7월 설립된 xAI는 AI 모델 ‘그록-1’ 공개를 시작으로 긴 문맥 이해 기능을 갖춘 ‘그록-1.5’과 이미지 이해 기능을 갖춘 ‘그록-1.5V’를 잇따라 발표하는 등 AI 모델 성능을 빠르게 발전시켜 왔다.

xAI는 “앞으로 몇 달 동안 이런 가파른 진보의 궤도를 이어갈 것”이라며 “곧 여러 흥미로운 기술 업데이트와 제품 발표가 있을 것”이라고 강조했다.

AI가 사람들의 생활과 업무 방식을 혁신할 수 있다는 잠재력에 매료된 투자자들이 최근 몇 년간 AI 기업에 막대한 자금을 투자하고 있다. 실제 마이크로소프트(MS)는 오픈AI에 약 130억달러(약 17조7125억원)를 투자했고, 아마존은 앤스로픽에 약 40억달러(약 5조4500억원)를 투자하겠다고 발표했다.

다만 이러한 AI 열풍 속에 실제로 AI 제품을 시장에 출시하는 것은 빅테크(거대 기술 기업)들에게도 쉽지 않은 일이다. 생성형 AI 제미나이를 탑재한 구글의 새로운 검색 엔진이 버락 오바마 대통령이 무슬림이라는 등 사실과 맞지 않거나 상식적이지 않은 답변을 내놓는 것으로 드러나 곤욕을 치렀다. 오픈AI의 차세대 AI모델 ‘GPT-4o’에서는 음성비서 ‘스카이’가 유명 배우 스칼렛 요한슨의 목소리를 도용했다는 의혹에 휩싸여 서비스를 중단했다.