국가보훈처는 4일 황 지사의 유해봉환 절차에 착수했다고 밝혔다. 이를 위해 5일 유해 봉환반을 미국으로 파견하고, 현지 추모식 등의 일정을 진행한다. 황 지사의 유해를 모시고 9일(현지시간) 미국 뉴욕을 출발, 10일 오전 인천국제공항에 도착할 예정이다.
박민식 국가보훈처장은 10일 인천공항을 통해 들어온 여객기에서 하기(下旗)되는 유해를 오전 9시 직접 영접한 뒤, 영정을 들고 운구에 나선다. 운구 차량이 대전현충원에 도착하면 오후 2시부터 대전현충원 현충탑 앞에서 유해 봉환식이 거행될 예정이다. 황 지사는 독립유공자 7묘역에 안장된다.
국가보훈처는 황 지사의 유해 봉환을 위해 2019년과 2022년 두 차례에 걸쳐 미국 법원에 소송을 제기했다. 하지만 족보나 유족을 확인할 수 있는 공적 자료가 확인되지 않아 법원 승인을 받지 못했다. 국가보훈처와 뉴욕총영사관의 적극적인 설득과 노력을 통해 황 지사의 유해가 안장돼 있는 뉴욕 마운트 올리벳 묘지 측과 올해 1월 31일(현지시간) 파묘에 전격 합의했다.
이번 유해봉환 길에는 2008년 황기환 지사 묘소를 처음으로 발견했던 장철우 전 뉴욕한인교회 담임목사가 정부의 초청을 받아 동행한다. 장철우 목사는 “묘소를 발견한 이후 지사님께서 하루빨리 국내로 모셔지기를 바랐는데, 이번에 유해 봉환이 성사돼 감격스럽다”고 소회를 밝혔다.
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