충청권 광역단체장 후보경선 앞두고 당내 갈등 '점입가경'

[대전=이데일리 박진환 기자] 6·1 전국동시지방선거에서 충청권 광역단체장 후보 경선을 앞두고 더불어민주당과 국민의힘의 당내 갈등이 불거지고 있다. 당 지도부가 특정 인사에게 출마를 권하면서 불공정 개입이란 논란이 일고 있고 경쟁 후보 간 ‘필패론’을 주장하는 등 벌써 과열 양상을 보이고 있다.

박찬우 국민의힘 충남도지사 예비후보가 6일 천안시청 브리핑실에서 기자회견을 열고 경선 공정성에 우려를 전하고 있다.(사진=박찬우 충남지사 예비후보)

◇여·야 후보선출 두고 중앙당 개입설 파다

12일 더불어민주당, 국민의힘, 지역 정치권 등에 따르면 최근 충남지사 국민의힘 후보 선출을 놓고, 중앙당 개입설이 확산 중이다. 논란의 발단은 국민의힘 이준석 대표와 김기현 원내대표가 3선 국회의원인 김태흠 의원(보령·서천)에게 충남지사직 출마를 요청하면서 시작됐다. 김 의원은 지난 5일 “원내대표 출마를 접는다”면서 “당 지도부로부터 충남도지사 출마 요청을 받고 당혹스럽고 고민스러웠다. 윤석열 정부의 성공을 위해 6·1 지방선거의 중요성을 잘 알고 있고, 충청도 정치인으로서 자랑스러운 충청도 시대를 만들겠다는 열정이 있었다”고 언급했다. 이 같은 소식이 전해지자 당장 충남지사 출마에 나선 국민의힘 주자들이 강하게 반발하고 있다.

박찬우 충남지사 예비후보는 지난 6일 천안시청에서 긴급 기자회견을 열고 “충남 인구의 절반을 차지하는 100만 천안·아산 시민의 민심을 전혀 고려하지 않은 처사다”며 “당 지도부가 공개적으로 김태흠 의원에게 충남도지사 출마권유를 했다는 것은 경선의 공정성에 심각한 우려가 제기되고 있다”고 지적했다.

그러면서 “중앙당은 국회의 여소야대 상황을 인식, 현역의원의 지방선거 출마에 대해 여러 차례 부정적인 견해를 밝혀왔다”고 전제한 뒤 “이에 이명수 의원은 충남도지사 불출마로 가닥을 잡은 상황에서 김태흠 의원 차출설은 천안·아산에서 국민의힘 승리, 정권교체를 외쳤던 많은 도민과 당원들에게 허탈감을 느끼게 한다. 당 내부에서조차 공정과 정의, 상식이 통하지 않는다면 국민과 충남 도민이 보여준 기대를 저버리는 것”이라고 주장해 당과 공천관리위원 외에 공정 경선을 촉구했다.

논란이 확산하자 김태흠 의원은 지난 10일 입장문을 내고 “당 지도부와 전략공천 등 어떠한 편의나 특혜에 대한 논의를 주고받은 바 없다”며 “중앙당 공천관리위원회에 충남도지사 후보 경선을 요청한다”고 했다.

박성효 국민의힘 대전시장 예비후보가 6일 국민의힘 공관위에 공천신청 서류를 접수한 뒤 기념촬영을 하고 있다.(사진=박성효 대전시장 예비후보)

◇국민의힘 대전 지역, 3선 이상 낙선자 공천배제 조항 ‘시끌’

대전 지역 내 국민의힘은 최근 발표한 ‘동일 선거구 3선 이상 낙선자 공천배제’ 조항으로 시끄럽다. 이 조항을 적용받게 되면 박성효 전 대전시장은 국민의힘 대전시장 공천에서 원천 배제된다. 박 전 시장은 2006년 당시 열린우리당 소속 염홍철 후보를 누르고 당선, 민선4기 대전시장을 역임했다.

그러나 2010·2014·2018년 지방선거에서 자유선진당의 염홍철 후보, 새정치민주연합의 권선택 후보, 더불어민주당의 허태정 후보 등에게 3번 연속 패배했다. 박 전 시장은 지난 3일 긴급 기자회견을 열고 “이번 공관위 기준은 선거 역사상 전례가 없는 데다 광역단체장 후보 중에는 오직 저에게만 해당하는 것”이라며 “당세가 약한 험지 대전에서 오직 당을 위해 헌신해온 저로서는 절대 받아들일 수 없는 기준”이라고 수용 불가를 주장했다.

박 전 시장은 중앙당에 항의 시위는 물론 가처분 신청 등 중앙당 공천관리위원회를 압박했지만 공관위는 이를 수용하지 않았다. 박 전 시장은 내부회의와 의견 수렴을 거친 끝에 일단 지난 6일 공천서류를 접수했다. 박 전 시장은 “당당히 나서 끝까지 문제를 해결하기 위해 노력하겠다”면서도 “그러나 이 불공정 사태가 해결되지 않는다면 특단의 결정을 내릴 수밖에 없다. 어떤 상황에서도 대전발전과 대전사랑을 향한 걸음은 절대 멈추지 않을 것”이라며 탈당 후 무소속 출마도 고려하고 있음을 언급했다.

장종태 더불어민주당 대전시장 예비후보가 4일 중구 문화동에 있는 한 농원에서 향나무를 심고 있다.(사진=장종태 대전시장 예비후보)

◇민주당 대전시장 예비후보 간 신경전 과열

더불어민주당에선 허태정 현 대전시장과 장종태 전 서구청장 간 신경전이 치열하다. 최근 장 전 청장 지지자들은 “허 시장 재임 중에 중기부의 세종 이전 및 바이오랩 허브 정부 공모사업 탈락 등 중앙정부의 대전 패싱 논란이 야기됐고, 기업유치와 일자리 창출 실패로 대전의 인구 이탈 가속화를 초래했다. 또 분양가 심의 부실로 도안지구 아파트의 평당 분양가격이 1500만원 시대를 여는 등 대전의 자랑이던 물가안정이 붕괴했고 측근인사를 기용하면서 옛 충남도청사 향나무 훼손 논란을 일으켰다”며 허 시장 필패론을 부각하고 있다.

반면 허 시장 지지자들은 대전 서구의 중요성을 이유로 “장 전 청장이 지금이라도 서구청장 3선 출마에 나서야 한다”는 ‘선당후사’ 명분을 내세우고 있다. 이에 대해 지역의 정치권 인사들은 “이번 지방선거에서 대전과 충남 등 충청권 광역단체장 후보 중 압도적 선두를 지키는 인사가 부재하다 보니 여·야간, 정당 내 경선후보들 간 치열한 공방이 불가피하다”면서 “문제는 같은 정당에서 경쟁후보에 대한 비난이 도를 넘어서면 본선은 물론 선거가 끝난 후에도 물리·화학적 화합이 불가능해진다”며 우려의 목소리를 높이고 있다.