합참은 29일 오후 우리 군 해상초계기가 2시 16분께 동해 제진 동방 200㎞, NLL 이북 약 3㎞ 해상에서 포류 중이던 미상 선박을 포착했다고 밝혔다. 우리 경비함은 표류 중인 미상 선박에서 구조를 요청하는 것을 눈으로 확인하고, 이에 근접해 북한 선박임을 확인했다. 군 해상초계기는 이 선박의 탑승자들이 커다란 흰색 물체를 공중을 향해 흔드는 것을 보고 구조 요청임을 인지했다.
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북한 선박은 군용 배는 아니었으며 상선으로 추정되는 것으로 전해졌다. NLL 이북에서 발생한 상황이라 군은 탑승자 규모나 신원이 민간인인지 군인인지 여부를 조사하지 않았다.
합참은 “북측에도 조난한 북한 선박을 구조할 수 있도록 유엔사와 국제상선통신망을 이용해 상황을 전파하고, 지원할 수 있도록 통보했다”고 밝혔다.
한편, 지난 24일 NLL을 통해 북한 주민의 소형 목선이 넘어온지 5일만에 NLL 인근에서 북한 선박이 포착됐다. 최근 국정감사에서 우리 군은 NLL 경계를 제대로 하지 못했다는 야당의 질책을 받았다. 야당 의원들은 국정감사 등에서 “민간 어선이 해경에 신고하기 전까지 제대로 대응하지 못했다면 작전 실패”라고 지적했다.
이에 당시 김승겸 합참의장은 “작전 요원들이 책임과 역할을 다했고 우리가 가진 능력 이상으로 그 능력을 발휘해서 작전을 진행했다”고 답했다.
