경북 영덕 대형산불로 축구장 560개 면적 400㏊ 산림 피해

산림청 소속 공중진화대 대원들이 경북 영덕에서 발생한 산불을 진화하고 있다. 사진=산림청 제공

[영덕=이데일리 박진환 기자] 경북 영덕에서 사흘간 이어진 대형산불로 축구장 560개에 달하는 400㏊의 산림이 소실되거나 피해를 입었다. 지난 15일 오전 4시경 경북 영덕군 지품면 삼화리 일원에서 발생한 산불은 같은날 오후 5시경 진화됐다가 밤새 불씨가 되살아나면서 다음날인 16일 오전 2시경 지품면 인근 영덕읍 화천리와 화수리 일대로 번져 17일까지 이어졌다. 이에 산림당국은 ‘산불 3단계’를 발령, 장비와 인력을 총동원해 17일 오후 큰 불길을 마침내 잡았다.

초대형 산불진화헬기가 주불 진화를 위해 물을 투하하고 있다. 사진=산림청 제공

산림청 중앙산불방지대책본부는 경북 영덕에서 발생한 산불을 17일 오후 2시 30분경 주불 진화를 완료했다고 밝혔다. 전날인 16일 오전 2시경 재발화한 산불은 험준한 지형과 강한 바람을 타고, 확산됐다. 당시 이 산불로 민가까지 위협하는 상황으로 치닫자 당국은 영덕군 지품면 산불로 인근 10개 마을에 거주하는 주민 940명과 노인·장애인시설 입소자 55명 등 모두 995명이 마을회관 등으로 사전 대피시켜 인명 및 재산 피해는 발생하지 않았다. 당국은 16일부터 초속 12m/s 강풍과 급강하로 영하 9℃의 날씨속에서 공중진화대와 산불특수진화대 등 정예화된 진화인력과 산림공무원 등 지상인력 1704명을 긴급 동원해 밤새 산불이 확산되지 않도록 방화선 구축·관리로 진화에 총력을 기울였다. 산림청은 진화자원을 긴급 동원하는 산불 3단계를 긴급 발령해 산림청 초대형헬기를 포함한 대형헬기 중심으로 모두 40대의 헬기와 인력 2700여명을 일출과 동시에 투입했고, 투입 36시간 만에 진화를 완료했다. 최근 10년 동안 단일 산불에 헬기 40대가 모두 투입된 것은 이번이 처음이다. 이번 산불에 따른 인명피해는 발생하지 않았고 주택 피해도 발생하지 않았다. 그러나 이번 대형산불로 모두 400㏊의 산림에 영향을 미쳤다. 이는 축구장 560개 해당하는 규모이다. 산림당국은 앞으로 정밀 조사를 통해 피해면적을 정확히 산출한 뒤 복구계획을 수립할 계획이다.

경북 영덕군은 이번 산불이 농업용 반사필름이 전신주에 날아가면서 불꽃이 일어나 발생한 것으로 추정하고 있다. 영덕군과 한국산불방지기술협회는 지난 15일 오전 4시경 산불이 발생한 지품면 삼화리 농로 주변 전신주에서 불에 탄 농업용 반사필름을 발견했다. 산불방지기술협회는 여러 정황으로 미뤄 반사필름이 전신주 피뢰침 쪽에 걸려 불꽃이 일면서 발화했다는 1차 감식 결과를 내놓았다. 현재까지 다른 인위적인 요인이 확인되지 않아 반사필름에 의한 발화가 가장 유력한 원인으로 꼽힌다. 앞으로 전문 감식반은 진화가 마무리된 이후에 채증 자료를 토대로 추가 조사를 벌여 결론을 내놓을 방침이다.

최병암 산림청장이 17일 영덕군 영덕읍 산불현장통합지휘본부에서 주불진화를 완료했다고 발표하고 있다. 사진=산림청 제공

산림당국은 야간 불씨 탐지를 위해 산림청 헬기 12대와 열화상 드론 2대를 현장 배치해 산불이 재발화하지 않도록 남은 불·뒷불정리에 빈틈없이 준비할 계획이다. 산불로 인한 대면적 피해는 산사태 등 2차 피해를 동반하게 되므로 여름철 우기를 감안해 신속히 산림복구, 복원 계획을 수립할 계획이다. 최병암 산림청장은 “이번 산불은 15일 산불진화가 완료된 후 15시간 만에 다시 재발화된 사례로서 최근 이러한 뒷불감시 미흡 사례가 빈번히 발생되고 있어 관할 자자체에서는 뒷불감시를 철저히 해 달라”고 당부했다. 그러면서 “올해 들어 17일까지 발생된 산불은 모두 150건으로 이 중 전체 산불의 30%가 야간에 발생되고 있어 산림을 탐방하는 등산객은 산행시 화기물 소지를 금지하고, 농산촌 주민들께서는 산림 연접지역에서의 소각행위를 하지 말아달라”고 당부했다.