부실급식·조리병 혹사 논란…軍, 민간조리원 40% 증원 추진

[이데일리 김관용 기자] 코로나19 방역 관련 격리 장병의 부실급식 문제와 이에 따른 조리병 ‘혹사’ 논란까지 이어지면서 군 당국이 민간조리원을 기존보다 약 40% 늘리는 방안을 추진 중인 것으로 알려졌다.

국방부는 이르면 하반기부터 900여 명의 민간조리원을 신규 채용하는 계획을 검토하고 있는 것으로 전해졌다. 현재 군부대에서 근무하고 있는 민간조리원은 2200여명 정도다.

신규 채용이 계획대로 진행될 경우 민간조리원은 41%가량 늘어 3100명 규모가 될 전망이다. 이에 필요한 추가 예산은 약 120억원으로 추산된다.

부대 장병 급식과 생활여건 현장 점검에 나선 송영길(가운데) 더불어민주당 대표와 민홍철(왼쪽) 국회 국방위원장 등이 27일 경기 양주시 72사단 202여단을 방문해 장병 급식장에서 음식을 담고 있다. (사진=연합뉴스)

현재 육·해·공군 및 해병대 병력 55만여명 중 조리병은 약 1.6% 수준인 9000여명에 불과하다. 특히 육군의 경우에는 취사병 1명이 매일 적게는 75인분에서 많게는 110인분을 조리하는 구조다.

현재 민간조리원은 병력 80~300명 규모 부대 취사장 기준으로 1명씩 배치되고 있다. 신규 채용 이후엔 최소 2명씩 배치가 가능해질 것으로 예상된다.

이와 함께 조리병들의 근무여건 개선 방안도 다각도로 검토하고 있다. 세척·절단·탈피 등 작업이 완료된 반가공 농산물과 가공식품 공급을 늘리는 방안 등이 대표적이다.

이외에도 국방부는 내년부터 장병 1인당 급식예산을 현재 8790원 보다 약 25.1% 늘어난 1만1000원으로 인상하는 방안도 함께 검토하고 있는 것으로 전해졌다. 것으로 파악됐다. 이는 국방부가 지난 7일 급식 관련 종합대책 발표 시 밝힌 1만500원 계획보다 더 늘어난 것이다.

하지만 지난 5년간 군 급식예산 증가 폭은 2~6% 정도였던 것을 감안하면, 한 번에 25% 이상 인상하는 것은 현실적으로 쉽지 않을 것이란 관측도 나온다. 국회와 기획재정부 등 협조가 관건이라는 얘기다.