조규홍 보건복지부 장관은 2일 오전 SBS 라디오 ‘김태현의 정치쇼’에 출연해 현재 응급실 상황에 대해 이같이 말했다.
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조규홍 장관은 “문제는 응급실뿐만 아니라 배후 진료”라며 “솔직히 이 문제는 의료계의 집단행동 이전부터 있었기 때문에 의료개혁을 통해 해결할 수 있다고 본다”고 말했다. 내과·외과 등 응급실 뒤를 책임져줄 배후 진료과 의사들의 입원 진료가 24시간 365일 제공되지 않는 것이 문제의 핵심이라는 것이다.
조 장관은 “그동안 걱정했던 노조(보건의료노조)의 집단행동도 협상이 대부분 타결돼 해결됐고, 급증하던 코로나19 환자도 감소 추세에 들어갔다”며 “전공의 의존도가 높은 권역센터 같은 경우는 병상이 축소되고 전문의가 이탈하는 등 위험 요인이 있는 것도 사실이지만, 정부는 응급의료 체계 유지를 위해서 최선을 다하고 있다”고 설명했다.
정부는 군의관이나 공중보건의사 파견, 일반의 채용 시 인건비 지원 등 조처를 발표한 바 있다. 조 장관은 “(추석) 연휴 기간 동네 병의원 4000여개가 문을 열도록 지원할 것”이라며 “환자들께서는 본인보다 더 중증인분께 응급실을 양보하고, 동네 병·의원을 먼저 찾아주길 바란다”고 부탁했다.
한동훈 국민의힘 대표의 ‘2026학년도 의대 증원 유예’ 제안에 대해서는 ‘수용 불가’라고 선을 그었다. 조 장관은 “2026학년도 증원을 유예하면 의사인력 수급 균형이 늦어진다”며 “이 경우 필수의료, 지역의료 확충에 상당한 지장을 줄 수 있기 때문에 받아들이기 어렵다”고 했다. 그러면서 “2026학년 대학 입학 시행계획에도 2000명으로 고시했지만, 의료계가 합리적인 대안을 제출할 경우에는 마음을 열어놓고 논의할 수 있다”고 덧붙였다.