키스오브라이프 만든 디렉터, 이번엔 버추얼 아이돌[VC 요람]

[이데일리 마켓in 송승현 기자] 무대에 선 5인조 걸그룹 오위스(OWIS)의 멤버들은 실존 인물이 아니다. 3D로 만들어진 캐릭터다. 실제 사람의 표정과 몸짓을 실시간으로 캐릭터에 입히는 방식으로 노래하고 춤춘다. 지난 3월 데뷔해 지상파·케이블 음악방송 무대에도 올랐다. 이 그룹을 만든 버추얼 엔터테인먼트 스타트업 AMA(에이엠에이)에 SBVA(옛 소프트뱅크벤처스)가 베팅했다.

키스오브라이프 만든 디렉터, 이번엔 버추얼 아이돌[VC 요람]

9일 벤처캐피탈(VC) 업계에 따르면 SBVA는 리드 투자자로 AMA 시드 라운드에 참여했다. 총 조달액은 69억원이다. 한국투자파트너스·리벤처스와 함께 SLL 산하 레이블 언코어, 캐릭터 기업 오로라월드가 전략적 투자자(SI)로 이름을 올렸다. 데뷔 한 달 만에 나온 투자라는 점에서 아티스트 실적보다 제작진 역량에 대한 베팅 성격이 강하다.

AMA는 지난해 5월 설립됐다. 법인명은 주식회사 에이엠에이, 대외 브랜드는 '올마이애닉도츠(all my anecdotes)'다. '나의 모든 일화'라는 뜻으로, 사람마다 가진 서사를 콘텐츠에 담겠다는 의미다. 올해 1월 설립 사실을 공식화하면서 SLL·언코어와 파트너십을 동시에 맺었다. 아티스트 기획부터 버추얼 제작, 음원·공연, 굿즈·캐릭터 라이선싱까지 직접 운영하는 수직 통합 구조를 지향한다.

창업 조합이 독특하다. 김제이 대표는 글로벌 K팝 업계에서 20년 이상 아티스트 제작과 음악 사업, 글로벌 파트너십을 담당한 전 워너뮤직코리아 이사다. 이해인 최고크리에이티브책임자(CCO)는 2016년 엠넷 '프로듀스 101'에 아이돌 연습생으로 출연해 최종 17위로 데뷔조에 들지 못한 뒤 제작으로 방향을 틀었다. 2023년 데뷔한 걸그룹 키스오브라이프의 크리에이티브 디렉터로 멤버 구성부터 콘셉트까지 참여했고, 이 그룹은 2024년 한국대중음악상 올해의 신인상을 받았다. 2024년 JTBC '프로젝트 7'로 결성된 보이그룹 클로즈 유어 아이즈의 총괄 프로듀서도 맡고 있다.

첫 아티스트 오위스는 세린·하루·썸머·소이·유니 5인조로 지난 3월 23일 미니 1집 '뮤지엄(MUSEUM)'을 내고 데뷔했다. 그룹명은 'Only When I Sleep'의 약자다. 타이틀곡 뮤직비디오는 공개 7일 만에 조회수 600만회를 넘겼고, 공식 유튜브 구독자는 데뷔 당일 라이브 직후 3만명을 돌파했다. 엠넷 '엠카운트다운', MBC '쇼! 음악중심', SBS '인기가요'에서 데뷔 무대를 치렀다. 더현대 서울에서는 3개 콘셉트 팝업스토어를 연달아 열었다. 지난달에는 수록곡 '주시(juicy)' 후속 활동에 나섰고, 멤버 썸머는 MBC 'V+ 음악중심' 진행자로 발탁됐다.

주목할 점은 제작 방식이다. 선두 사업자인 블래스트의 '플레이브'는 카메라 10여대를 동원하는 광학식 모션캡처 스튜디오를 기반으로 한다. AMA는 반대로 센서를 쓰는 비광학식 방식을 택했다. 장비 비용이 낮은 대신 노이즈와 데이터 누락이 생기는데, 이를 인공지능(AI)으로 보정·복원하는 기술을 개발하고 있다. 지난해 12월 중소벤처기업부 팁스(TIPS) 일반 트랙에 선정돼 연구개발(R&D) 자금 5억원을 확보했다. 오로라월드가 위탁 R&D 기관으로 참여하며, 오위스의 3D 영상 제작과 피지컬 상품 독점 사업권도 함께 갖고 있다.

AMA는 시드 투자 이후 사업 범위를 실물 아티스트로 넓히고 있다. 7월 가수 에릭남과 전속계약을 맺었고, 8월에는 '스트릿 우먼 파이터2' 출신 오드리와 DJ 수키(옛 아도라), 싱어송라이터 대니를 영입했다. 오드리와 대니를 축으로 한 실물 걸그룹·보이그룹도 준비 중이며 글로벌 오디션을 진행하고 있다. 버추얼 전문사로 출발해 종합 엔터테인먼트사로 가는 경로다.