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그가 두드러지게 내세운 것은 민주당과의 차별성이었다. 한 대표는 “이견을 많이 내고 이견을 존중하는 것이 ‘우리가 모두 사는 길’이라고 생각한다”면서 “당 대표에 반대하는 의견을 내고 비판하는 것도 (얼마든지) 가능하다”고 말했다.
이를 반영하듯 그는 “제가 대통령에 반대하는 것은 개인에 반대하는 게 아니다”면서 “정책에 반대하는 목소리를 공개적으로 낼 수 있기 때문”이라고 강조했다. 그러면서 “민주당에서는 이재명 대표의 사법리스크에 대해 신랄하게 비판하는 원내대표나 당직자를 상상할 수 없다”면서 “그런 게 가장 큰 차이이고, 차별성”이라고 강조했다.
한 대표는 민주당과의 정책적 차별성도 강조했다. 그는 “민주당의 복지는 회사 문을 닫고 청산해서 나눠 갖자는 것”이라며 “(반면) 우리는 우상향 성장에 집중 투자하고 성장에 따른 복지를 하려고 한다”고 말했다.
이를 위해 청년들의 적극적인 정치 참여를 주문하기도 했다. 의사결정 과정에서 불만을 많이 내는 쪽의 입장을 들어줄 수밖에 없는 현실 때문이다. 한 대표 또한 “청년들의 목소리를 대변하기 위해 최선을 다하겠다”고 다짐했다.
한 대표는 청년들에 지지를 호소하기도 했다. 그는 “국민의힘은 청년정책을 최우선 순위로 두고 있다”면서 “청년의 표를 얻지 못하면 전국 노선에서 이길 수 없는 구조가 됐기 때문”이라고 진단했다.
이날 한 대표와 자리를 함께 했던 유의동 여의도연구원장은 국민의힘의 정체성 중 하나로 ‘변화’를 짚었다. 유 원장은 “당의 핵심정책기조를 한 문장으로 표현하기는 어렵다”면서 “중요한 것은 모든 공동체가 지속 가능하게 발전하려면 변화해야 한다는 것”이라고 말했다.
국민의힘 청년최고위원인 진종오 국민의힘 의원은 당내 정치에 청년 목소리가 반영되지 못하는 한계를 언급하기도 했다. 그는 “이런 이야기를 해도 될지 모르겠지만, 보수라고 하면 꼰대정치로 여기곤 한다”면서 “실제로 (들어와 보니) 사실이었다”고 토로하기도 했다.
다만 그는 “현장에서 청년의 목소리가 전달될 수 있도록 행동으로 보여드리겠다”고 다짐했다.
한편 참석자들은 김건희 여사 등과 관련된 민감한 질문은 하지 않았다. 이에 대해 참석자 중 한 명인 김지웅 씨(42세, 남)는 “그런 부분은 국민들 안중에도 없다”면서 “중요한 사회적 문제를 우선순위에 둬야 하지 않겠는가”라고 했다.
