잉글랜드 북서부 랭커셔에 사는 노엘(43)-수(39) 래드포드 부부가 지난주 18번째 아이를 순산했다고 영국 일간지 ‘메트로’가 전했다.
세계적인 다둥이 부부로 이미 정평이 나 있는 래드포드 부부는 지난해 유산을 경험했지만 다시 임신에 성공해 18번째 자식으로 딸을 얻었다.
갓 태어난 막내 딸 아이는 작년 유산된 태아를 추모하는 의미에서 ‘알피아’라는 이름이 지어졌다.
남편은 “너무 사랑스럽고 예쁜 딸이 태어났다”며 “이번이 아마도 마지막이 될 것 같다”고 웃었다.
40대 초반의 남성과 30대 후반 여성이 어떻게 18명이나 자식을 낳을 수 있었는지 선뜻 믿기 힘든 스토리의 이면에는 남들보다 훨씬 빨랐던 첫사랑의 기억이 숨겨져 있다.
둘은 어린 시절 열렬한 사랑에 빠졌고 이내 사고(?)를 쳐 불과 14살 나이에 장남 크리스(26)를 출산했다.
이후 거의 해마다 아기를 가진 결과 자식 18명을 둔 40대 초반의 가장이 된 것이다. 장남인 크리스도 일찍 결혼해 두 부부는 두 손자를 둔 어엿한 할아버지·할머니이기도 하다.
엄청난 대가족을 먹여 살리기 위해서는 상상을 초월하는 생활비가 들기 마련인데 부부는 단 한 푼도 정부의 지원을 받지 않고 베이커리 사업으로만 생계를 꾸려가고 있어 더욱 훈훈함을 낳는다.
