월북한 미군 “하하하 웃으며 뛰어가”...목격자 증언 보니

[이데일리 홍수현 기자] 미군 장병이 공동경비구역(JSA) 견학 중 월북하는 사건이 발생한 가운데 당시 상황을 목격한 사람들의 증언이 나왔다.

판문점에서 근무 중인 국군 장병들. (사진=사진공동취재단)

18일(현지시간) CBS 등 현지매체는 한 목격자 인터뷰를 통해 “이 남자가 큰 소리로 ‘하하하’라고 웃더니 건물 사이로 뛰어 들어갔다”면서 이후 혼란이 있었다고 설명했다.

CBS는 당국자들의 말을 인용해 그가 한국에서 징계를 받아 미국으로 호송될 예정이었던 이등병 트래비스 킹이라고 보도했다.

당국자에 따르면 그는 의도적으로 무리에서 떨어져 나와 북한 방향으로 향했다. 그의 월북 이유 등 더 세부적인 내용들은 아직 알려지지 않았다.

미국은 미국인 대학생 오토 웜비어의 사망 이후 북한을 여행금지 국가로 지정하고 있다.

뉴욕타임스(NYT)에 따르면 이번 월북은 지난 2018년 미국 국적의 브루스 바이런 로렌스가 중국에서 국경을 넘어 북한에 들어갔다 억류된 이후 처음으로 확인된 사례다.

앞서 유엔군사령부는 “북한이 이 사람의 신병을 확보한 것으로 파악하고 있으며, 사건 해결을 위해 북한군과 협조하고 있다”고 밝혔다.

한편 이번 사태는 북한의 잇따른 미사일 도발로 역내 갈등이 한창 고조된 상황에서 발생했다. 양국 간 대화의 물꼬를 트는 계기가 될지 많은 눈길이 쏠리고 있다.