당무 복귀한 이재명, 민생행보 속도 낸다…영수회담도 촉각

[이데일리 김유성 김기덕 기자] 이재명 더불어민주당 대표가 23일 민주당 최고위원회 회의 주재를 시작으로 당무에 복귀한다. 지난 달 18일 단식 도중 병원에 이송된 지 35일만이다. 서울 강서구청장 보궐선거 후 정부·여당의 민생 행보가 빨라진 가운데 이 대표도 민생과 관련한 제안에 나설 것으로 예상된다.

비어 있는 이재명 더불어민주당 대표의 자리 (사진=연합뉴스)

이 중 하나가 이 대표와 윤석열 대통령 간 회담 제안이다. 최근 윤 대통령이 ‘이념 보다 민생’이라며 국정 기조에 변화를 줬고 여당도 이에 호응하는 분위기이다. 윤 대통령이 이 대표와의 회담에 응할 가능성은 낮지만, 여야 지도부 간 민생 회동 여지는 남아 있다.

◇與 “민생 함께하자”...野, 영수회담 제안할 수도

국민의힘은 이 대표의 복귀가 임박하자 “민생을 최우선 과제로 함께 풀어나가자”고 제안했다. 22일 박정하 국민의힘 수석대변인은 “21대 국회가 진정한 유종의 미를 거둘 수 있도록 국회가 마무리되는 그 순간까지 민생 해결을 위해 협치하고 치열하게 논의하자”고 공식 논평을 냈다.

이 같은 협치 당부는 강서구청장 보궐선거 후 바뀐 윤 대통령의 국정 기조와 맞닿아 있다. 윤 대통령은 지난 18일 “이념 논쟁을 멈추고 오직 민생에만 집중하자”고 대통령실 수석들에게 말한 것으로 알려졌다. 국민들이 체감할 수 있는 민생 정책으로 민심을 되찾자는 취지다. 최근 의대 정원 확대 방안도 이 같은 취지에서 나온 것으로 풀이된다.

민주당도 마다하지 않는 분위기다. 내년 총선을 앞둔 상황에서 민생에 집중하겠다는 뜻을 분명히 밝혔기 때문이다. 홍익표 더불어민주당 원내대표는 정부·여당이 제시한 의대 정원 확대 방안, 서울시의 기후동행카드 등에 대해서 찬성의 뜻을 밝혔다.

이재명 대표도 첫 당무 복귀 일성으로 민생을 언급할 것으로 보인다. 그러면서 윤 대통령과의 회담을 다시 한 번 제안할 가능성이 제기됐다. 민주당 최고위에 배석하는 한 당직자는 “충분히 가능한 시나리오”라면서 “정책 실행에 있어 존재감이 부족한 야당 입장에서는 대통령과의 일대일 대화를 적극 요청할 수 밖에 없다”고 예상했다.

이 대표는 이미 수 차례 회담을 제안한 바 있다. 자신에 대한 구속영장 청구가 기각되고 이틀 뒤인 29일, 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “조건 없이 만나 민생과 국정을 허심탄회하게 논의하자”고 촉구한 바 있다.

◇영수회담 대신 당 대표간 회동?

정치권에서는 윤 대통령이 여전히 이 대표의 제안을 수락하지 않을 것으로 예상하고 있다. 윤 대통령이 국정 기조 전환의 의지를 밝혔지만 ‘피의자 신분’인 이 대표를 여전히 꺼릴 것이라는 예상이다.

박창환 장안대 교수는 “(대통령실이 이미) 영수 회담을 구시대적 발상이라고 했고 거부했는데, 이를 받아들이게 되면, 홍범도 흉상 이전 문제, 채 상병 특검 관련한 이슈에서도 입장 전환을 요구받게 될 것”이라면서 “자신의 오류를 인정하는 순간 윤 대통령은 자신의 리더십이 신기루처럼 사라질 것이라고 여길 것”이라고 추정했다.

대신 김기현 국민의힘 대표와 이 대표가 회담을 갖는 식의 절충안이 마련될 수도 있다. 이들은 지난 3월 15일 김 대표가 대표직에 취임했을 때 인사 차 한 차례 만났을 뿐이다. 당시 김 대표와 이 대표 모두 민생 문제에 대해서는 협력하겠다고 밝힌 바 있다. 양자 간 회동을 예상하게 하는 부분이다.

이를 반영하듯 22일 고위 당정협의회에서 김기현 대표는 이 대표에 “여야 대표 민생 협치 회담을 개최하자”면서 “형식과 격식에 구애받지 않겠다”고 말했다.

지난 20일 공판 출석하는 이재명 대표 (사진=연합뉴스)

◇민생 다음은 통합의 메시지

민생 다음은 통합이 될 전망이다. 총선 반년을 앞두고 있는 상황에서 이 대표의 가장 큰 과제이기도 하다.

박지원 민주당 상임고문은 22일 자신의 SNS를 통해 이 대표에게 통합의 리더십을 요구했다. 가결파 의원들에 대한 포용을 주문한 것이다. 박 상임 고문은 김대중 전 대통령이 과거 베트남을 방문해 호치민 묘소를 참배했던 것을 언급하며 “하나가 돼 미래로 가자는 게 우선돼야 한다”고 말했다.

설령 가결파에 대한 징계 의지가 이 대표에게 있더라도 공개 발언 만큼은 통합을 강조할 것이라는 관측이 우세하다. 조승현 정치의미래연구소 소장은 “총선 승패는 어느 당이 더 분열돼 싸우는가에 따라 갈릴 수 밖에 없다”면서 “통합의 메시지를 당 대표가 당연히 낸다고 봐야 한다”고 했다.